— Я была очень рада с ней пообщаться. Как её внуки?

Слушая очередной рассказ о проделках близнецов и мелких радостях большой семьи, она улыбалась. Ощущение что приближается время рождественской сказки, только усиливалось от подобных немудреных историй. Только болезненные укол зависти к чужому счастью заставлял выступать слезы. Но даже маскировка их смехом плохо помогала привести собственные чувства в равновесие. Как будто наблюдать с улицы через замершее стекло за огнями праздника, который для тебя недоступен.

Беззвучно треснувший телефон показал всего два слова «он рядом», которые заставили отложить в сторону все эмоциональные проблемы. Эволюция дала человеку хороший пинок, чтобы он научился различать степень важности решаемых вопросов. Вот и сейчас уход от хищника важнее невозможности порадоваться рождественской гирлянде в собственном доме.

Пряное мороженое в сочетании с теплым пирогом действительно стоило похвалы фрау Шварц. Жан — само очарование. Ресторан действительно уютен и респектабелен одновременно. Ужин прошел как нельзя лучше. И потому она не будет подаваться на уловки принца, расположившегося у бара и потягивавшего какой-то коктейль во время доверительной беседы с персоналом. Он действительно может серьезно осложнить её жизнь, если всё пойдет по вот этой накатанной колее. И все её навыки выживания будут уже бесполезны, если она сама откажется бороться.

Поэтому сейчас дело за малым. Улыбка. Мимолетная надежда в глазах. Простая просьба об услуге, в которой Жан мог спокойно ей отказать. Почему-то сейчас ей захотелось, чтобы предусмотрительный банкир ответил «нет», чтобы не пришлось его вовлекать в круговорот её запутанной жизни. Но и уходить отсюда, не задав вопрос, было бы не правильно.

— Жан, я хочу признаться, что мы встретились не случайно. Обстоятельства сложились так, что мне нужна твоя помощь, а я не уверена, что могу просить тебя об этом.

— Я сделаю для тебя всё, что в моих силах. — Ответ был прямым и неожиданно твердым, как будто под всей мягкостью доброты и понимания оказалась скала.

— У тебя же был дом где-то в этих местах?

— Конечно. Чуть дальше, у озера.

— Можешь мне сдать комнату на пару месяцев? Мне предложили контракт в городе, а от отелей я устала. Понимаю, что прошу о многом… — Она почти пыталась отыграть назад, чтобы ему было проще отказаться. Но у него в глазах были совершенно другие чувства.

— Нет, я понимаю. Но почему сразу так официально «сдать комнату»? Я буду рад тебя видеть своей гостьей. Я же переехал сюда, после открытия нового офиса. А дом для меня одного все-таки великоват. И вечерами бывает таким одиноким логовом холостяка. В общем, ты окажешь мне честь, разделив со мной кров.

— Но могу ли я злоупотреблять твоей добротой, особенно после того, как отвергла твои чувства…

— Не будем спорить. И тебе не стоит считать, что я буду меньше ценить тебя из-за проявленной восхитительной честности и прямоты, в сочетании с тактом. Может прямо сейчас, и заедем ко мне? Ужин почти закончен, а я еще не забыл, как варить твой любимый кофе. Выберешь комнату, и завтра уже можно будет перевести вещи… Если я не сильно тороплю события…

— Не торопишь и я очень благодарна… Но я точно тебя не стесню?

— Безусловно. Тут уж настаивать буду я.

Он накрыл её руку своей в знак того, что споры неуместны. Вот теперь все дела улажены. Оставалось насладиться остатком вина и шикарным десертом. Выслушать рассказ о красоте природы окружающей дом и том, как неожиданная гостья только украсит всё это великолепие. А потом позволить отвезти себя к нему домой и напоить изумительным кофе. В некотором смысле это действительно было даже похоже на свидание.

Он сидел в холодной машине и наблюдал за поместьем, в которое она вошла со своим новым кавалером. Попытки свести наблюдения к чему-то определенному натыкались на глухое недовольство. Признать тот факт, что она сейчас с кем-то другим было тяжело, особенно когда в этой встрече не было так ожидаемого им кокетства или лицемерия. В ресторане опять сидела та самая русалка, сводившая его с ума. Смеялась над шутками тщедушного собеседника, а потом позволила себя увести в этот уютный дом.

Задумавшись, он пропустил тот момент, когда дверь его машины бесцеремонно открылась. Лицо Лешего было немного отрешенным и каким-то спокойным. Удивительно неприятно видеть её охранника в данной ситуации. Ощущения подростка, застигнутого за подглядыванием в женскую раздевалку.

— А ты всё-таки дебил, не смотря на все свои закрытые школы и университеты.

— Чем обязан?

— Я ведь тебя предупреждал. Согласись. Чтобы ты её не доставал.

Принц откинулся на кресле и закрыл глаза. Проблема в том, что и Алексея здесь не должно быть. Так или иначе, но русалка в этот вечер хотела остаться наедине со своим приятелем, без любопытных глаз. Поэтому он просто задал вопрос неожиданному гостю.

— Ты хоть знаешь кто её спутник?

— Да. Тот, кем нам с тобой никогда не стать. Абсолютно безупречный банкир. Когда я видел его в прошлый раз, то отследил биографию до детского сада. Там даже намека не было на какие-либо грехи. Не думаю, что за прошедшее время он изменился.