Мы сидели за учебными столиками в зале лекций, ожидая отчета о нашем прохождении симулятора и инструктажа по поводу дальнейших занятий.

После учений я была в душе. К счастью, парни уважительно отнеслись ко мне и разрешили воспользоваться душевой на пару минут без чье-либо присутствия. Даже Макс Беллен и Соломенный Боб не стали возражать и ЖДАЛИ меня! Это был настоящий сюрприз, хотя мой бывший напарник выглядел просто ужасно: весь разбитый, бледный, с опущенной головой и стиснутыми кулаками. Я списала все на удар псевдо-бластером и поспешила побыстрее закончить свои дела.

Руэля увидела только сейчас — в зале лекций. Все это время он находился в рубке с ректором. Я подсела за соседний столик и попыталась заглянуть ему в лицо. К моему удивлению, он не смотрел на меня. Черты застыли в каком-то непонятном напряжении.

— Руэль! — тихо позвала я, притронувшись пальцами к его плечу. — Что с тобой? У тебя какие-то сбои?

Он не ответил. Впервые Руэль осознанно не ответил на мой вопрос!

Я испугалась. Испугалась так сильно, что сердце зашлось в диком танце ужаса. На меня отчего-то удивленно обернулись Моника и Синтия, сидящие в первом ряду, как помощники нашего командира, но я просто мазнула по ним взглядом и тут же забыла о них.

Вдруг у Руэля случились какие-то поломки? Он ведь все-таки машина, а все машины рано или поздно ломаются!

— Руэль! Не молчи, — взмолилась я. — Что случилось???

Вместо слов он резко подскочил на ноги, схватил меня за запястье и резво поволок на выход из зала. И это за две минуты до начала занятий!

Парни удивленно проводили нас взглядом, и только Макс Беллен отчего-то насупился и крепче сжал челюсть. Я и не заметила, как он поднялся и прытко удалился вслед за нами.

Руэль вышел в коридор и уверенно прошел до следующего поворота. Тут он свернул в приоткрытую дверь, и мы оказались в большой комнате, забитой всякими бытовыми вещами: комплектами формы, спальных принадлежностей, ковровых покрытий… Кладовая! И как он узнал о ее существовании здесь?

Но больше я не думала о том, где нахожусь, потому что Руэль развернул меня к себе лицом и так хмуро посмотрел на меня, что я затаила дыхание от нехорошего предчувствия. Он вел себя в точности, как человек. Только очень огорченный человек! Но почему???

— Руэль, — я посмотрела на него немного испуганным взглядом, а потом протянула руку к его красивому лицу, словно желая разгладить на нем неожиданные печальные складки. — Ты сам на себя не похож!

Неожиданно он издал такой естественно горький полувздох-полустон и приглушенно произнес:

— Мне плохо…

Я встрепенулась.

— Плохо? Где?

— Вот тут, — он ударил себя рукой в грудь, а я замерла, пытаясь переосмыслить то, что он произнес.

— Сбои с сердцем? Вредоносные программы??? — встрепенулась я, но он отрицательно покачал головой.

Его лицо выражало искренние ДУШЕВНЫЕ муки, и я безумно растерялась. Неужели он действительно сейчас не имитирует???

— Руэль? Это имитация? — прошептала я почти беззвучно с колотящимся сердцем.

— Нет…

— Тогда что это? — опять прошептала я. — Что ты… чувствуешь?

— Боль… — ответил он. — Но не сигналы тела, сигнализирующие о неисправностях. Боль… о тебе…

Его слова были загадочны и непонятны, но меня уже аж затрясло от сопереживания и тревоги. Я положила ему ладонь на грудь и услышала стремительно стучащее искусственное сердце.

— Почему обо мне? — снова зашептала я, подойдя к нему вплотную и заглядывая в его подернутые дымкой серые глаза.

— Потому что я киборг, а ты — человек… — наконец выдохнул он, а потом резко привлек меня к себе и крепко обнял. Я почувствовала, как напряглись его мышцы живота и как судорожно его пальцы скользнули по моей спине, поднялись к голове и зарылись в мои короткие волосы.

«Я киборг, а ты — человек…» — набатом стучали в моем разуме его слова, а я все никак не могла до конца осознать, что же он имеет в виду. Он всегда был киборгом, а я всегда была человеком, и раньше это его ничуть не смущало. Он был дерзким, даже нахальным. Легко мог раздеть меня, например, для массажа, и даже не поморщиться. Он был бесстрастен и изображал хитрого ловеласа, а теперь ему больно от того, что он…

И тут до меня дошло. Ведь Руэль озвучил мои собственные страхи и мучения! Это я уже давно извожусь от мысли, что нам никогда не быть вместе! Потому что он — КИБОРГ, а я — ЧЕЛОВЕК!

Значит… он тоже начал от этого страдать????

Меня так поразила эта мысль, что я высвободилась из его объятий и изумленно вгляделась в его лицо.

— Руэль… ты правда… ты действительно….

Я все никак не могла это произнести. «Любишь меня»? Могу ли я всерьез верить в то, что киборг может стать влюбленным???

Руэль блуждал взглядом по моему лицу, и его грудь тяжело вздымалась. Потом он опустил глаза на мои губы, и искусственное сердце его под моими ладонями застучало еще сильнее. Я поняла, о чем он подумал. Я поняла, чего он захотел!