— А ты почти не изменился, — хмыкнул я, выдержав первый напор. — Даже не раздобрел…

— Да где уж тут, с моей-то должностью! — замахал руками Вова.

— А ты где? — немедленно ухватился я за предлог.

— Маркшейдер на Южном-3, концы с концами свожу, и то ладно! А ты?

— У Игараси, в отделе современных технологий и реинжиниринга.

— Ого! Значит, поступил-таки в аспирантуру?

— Ну да, на Беатрис… и даже закончил… почти.

— А меня жизнь побросала, — вздохнул Вова. — Я даже специалитет не осилил, на пятом курсе выперли. Диплом только оставался, прикинь!

— А чего так?

— Да случилась одна… история. Потом как-нибудь расскажу.

— А здесь-то как очутился?

Что-то на меня говорливость напала… странно. Или действительно рад старому знакомцу? Чёрт… а ведь он, по сути, реально самая близкая мне душа на всей Роксане, учитывая, сколько мы с Вовой пережили. Всякого — и плохого, и хорошего. И весёлого. Особенно весёлого. Потому и легко на душе. А не признал я его только лишь потому, что не ожидал здесь встретить Кого угодно, только не его. Плюс пиво сказалось.

— Не поверишь, заключил контракт с «грубиянами»! — жизнерадостно заржал Вова. — Да я и сам себе долго не верил. Сначала в конвойщики попал — с моим опытом взяли не глядя…

— Это с каким-таким?! — округлил я глаза.

— Специфическим! Я же после универа в армейку угодил, в десантуру, да так удачно, что замес на мире Лейбовица зацепил. Правда, самым краешком…

— Извини…

— Да ладно, проехали! Короче, попал в конвойщики, а потом на карьере вакансия освободилась, и я инициативу проявил… как всегда, не к месту. Теперь кукую на вахтах. Считай, уже на третий год пошёл… это если в общей сложности. А на карьере семь месяцев ровно. Да что мы всё обо мне да обо мне? — спохватился Вова. — Сам-то как умудрился в эту задницу влезть?

— Не поверишь, подписал контракт с корпорацией! — отплатил я той же монетой.

— И как же они тебя вынудили? — хмыкнул Вова. — Помнится, ты очень целеустремлённо учился, и ссылка в колонию в твои планы не входила.

— О, это очень печальная история… и в какой-то мере даже поучительная.

— Только не говори, что начал играть на рулетке и влез в долги к мафии, — ухмыльнулся мой приятель.

— Вов, ты дурак?! — возмутился я. Почти как в старые добрые времена, ага. Я тогда то и дело эту фразу в разговоры вворачивал. И сразу же сник: — Ну да, что-то типа…

— Да ладно?! Мафии задолжал?! У вас на этой, как её… Беатрис есть мафия?!

— Сам до сих пор в шоке… думал, обычная шпана, студентов кошмарит.

— А на самом деле? — заинтересованно покосился на меня Вова.

— Обычная шпана, студентов кошмарит. Только их много и у них явно крыша в руководстве универа.

— А как ты вообще на них умудрился нарваться?

— Это не я, это они. Короче, решил я по-лёгкому бабла срубить, и на самого себя через подставного поставил. На финал студенческого турнира по боксу.

— Ты настолько хорош?

— Для студенческого спорта более чем… но это и неважно. В общем, они это дело просекли и тоже на меня ставку сделали. И очень крупную, как впоследствии выяснилось.

— Проиграл?

— С треском. Нокаутом, первый и единственный раз в жизни. Бабло спустил подчистую, от накоплений ничего не осталось. Но это как бы и хрен с ним, стипендия у меня нормальная была. Разве что планы далеко идущие похерил сразу и моментально. Ну, это я так тогда думал. Но отлежался, в себя пришёл, чуток перебесился и успокоился — жизнь-то продолжается. А потом ко мне эти субчики подвалили, дескать, деньжат ты нам теперь торчишь, дорогой товарищ Олег. Мы на тебя поставили и оказались в пролёте. Так что или возвращай, или отрабатывай.

— А ты чего?

— Послал, ясное дело! Денег нет, а в подпольные бои лезть… ну, такое себе.

— Отстали?

— Сам-то как думаешь? — вздохнул я и хлебнул пива. — Нет, конечно. Пару раз я от них отбился, а на третий уже не вышло — целую загонную охоту на меня организовали в студенческом кампусе. Зажали в тупичке да запинали толпой. Хорошо хоть, не слишком сильно отмудохали, даже без больнички обошлось. Но пришлось подписаться на бой.

— Дай-ка угадаю… побили?

— Ну, справедливости ради, свои три раунда я отстоял, и только в четвёртом лег, как и договаривались. Сам лёг, так что за нокаут не считается! — предвосхитил я Вовин вопрос. — Но в больницу попал. И знаешь, что самое хреновое? Денег-то мне не дали, я же им типа торчу! А за свои лечиться очень накладно получилось. Короче, прикинул я хрен к носу, да и решил — пошли они! Раз такая пьянка, проще с корпами договориться. Ну и вот… я здесь.

— Контракт-то хоть нормальный?

— Более-менее. Оклад полноценный, условия божеские — жильё, снабжение, даже досуг обеспечивают. Опять же, можно науку двигать… так что к окончанию думаю диссер собрать…

Ну да, мелькали такие мысли периодически… до последних событий.

— Из минусов только сама Роксана, как ты понимаешь, — завершил я спич.

— Это да… охренительный такой минус, — согласился Вова. — Ладно, не будем о грустном! Давай лучше по пивку.

— А вот это со всем моим удовольствием! — оживился я. — Знал бы ты, Вов, как мне нормального собутыльника всё это время не хватало!