— И ты выбрал второе?

— Угу. Отслужил, кстати, нормально, если не считать кое-каких нюансов… — сделал он многозначительную паузу. А потом вдруг рявкнул: — За ВДВ! — и одним могучим глотком осушил кружку. — Ф-фух!.. Много было хорошего, но и плохое случалось. Даже подумывал остаться на второй контракт, но…

— Не срослось?

— Пока был в заслуженном отпуске, опять подставился. Знаешь, Олег, если повторно влипаешь в одну и ту же поганую ситуёвину, поневоле начинаешь задумываться.

— И второй раз в армию уйти уже не получилось? — понимающе хмыкнул я.

— Именно. Слишком уж история вышла… грязная. В армию РКА дорога для меня закрылась. Но и на гражданке оставаться тоже… не вариант, в общем. Пришлось податься в колонию.

— А как ты именно на Роксану угодил?

— Только здесь была нормальная вакансия, — пожал плечами Вова. — «Вышка» у меня незаконченная, как специалист-геолог я никому на фиг не сдался, а идти рядовым «мясом» и начинать с самых низов… нет уж, увольте! А здесь вариант неплохой — конвойщики. Оклад нормальный, да и дотянуться сюда с внешних миров… короче, у тех, кого я должен был опасаться, руки коротки. И вот я здесь.

— Ты ж вроде говорил, что теперь маркшейдер?

— Ну да, подвернулась возможность… после почти двух лет конвойной лямки.

— Лучше-то хоть стало?

— В какой-то мере да. Работа по-прежнему вахтовая, но теперь хотя бы меньше риск нарваться на «диких» — за рабами они не охотятся, а руду в «вахтах», как правило, не возят. С другой стороны, теперь я на других должен надеяться, потому что с пистолетиком много не навоюешь.

— Не знал, что ты в оружейного маньяка превратился!

— Ничего, сам скоро таким же станешь, — злорадно ухмыльнулся Вова. — Ещё пару раз куда-нибудь прокатишься, и добро пожаловать в клуб!

— Это вряд ли.

— Ну-ну…

— Хм… а не кажется ли тебе, друг Вова, что в твоей истории есть слабое место? — предпочёл я сменить тему.

— И какое же? — уставился на меня приятель. — Хотя нет, не продолжай, ещё пивка нужно… Диего!

Желаемое получили быстро, но я, в отличие от Вовы, к кружке не притронулся, памятуя о рекомендации мистера Пимброка. Заговорщик он или нет, это ещё бабушка надвое сказала, а специалист в своей области неплохой. К такому и прислушаться не грех. Да и, на удивление, не тянет что-то.

— Так что там за слабое место? — оторвался от кружки Вова.

— Мотив.

— Чей?! Мой?!

— Нет, тех, кто тебя, э-э-э, подставил. Я не вижу конечной цели. Зачем это сделали? Если вообще делали. Что им от тебя было нужно? Вова Иванов в качестве геолога? Тогда почему не дали ему доучиться? Боялись, что запросы резко вырастут? Или тот же Вова Иванов в качестве профессионального военного? А откуда они могли знать, что ты пойдёшь в армейку, да ещё и в десантуру? А если бы ты в стройбат загремел? Или ещё куда? Всё это крайне сомнительно, Вов.

— Что ж, пожалуй, ты и прав, Олежек.

— Конечно, прав! — приободрился я. — И насчёт меня тоже бредни.

— Как скажешь, — кивнул Вова. — Вот только с тобой всё прошло как по маслу, если ты вдруг не заметил.

— Вов, ну хорош уже! — скривился я, как от зубной боли. — Бред же! Давай лучше тему сменим.

— Давай, — легко согласился приятель. — А про что поговорим? Про баб?

— Ты опять?! — озверел я.

— Олег, ну хорош из меня параноика делать, реально! — возмутился Вова. — Я без всякой задней мысли! О чем ещё мужикам за пивасом разговаривать, а? О бабах, ясен перец! Или про спорт! Но ты же в местных реалиях пока что ни в зуб ногой! Значит, остаются бабы!

— Ладно, ты прав, извини, — сдал я назад. И таки ухватил давно вертевшуюся в голове мысль: — Вов, а ты случайно не знаешь, что такое «мускус»? Здесь, на Роксане.

— Мускус? — удивлённо заломил Вова бровь. — А ты где о нём слышал?

— А это что-то ценное? — оживился я.

— Да о нём никто толком не знает, но все что-то слышали, — пояснил мой приятель. — Так где о нём слышал ты?

— Здесь, на Роксане.

— Ладно, — вздохнул Вова и продолжил с бесконечным терпением в голосе: — Уточним формулировку. От кого ты о нём слышал?

— А это имеет значение?

— Олежа! Колись уже, мать твою!

— От пары местных охотников, — попытался я обойтись малой кровью, но Вова вцепился в меня, что твой клещ:

— Имена? Фамилии? Явки?!

— Вов, да ты чего так возбудился?! Я их едва знаю! Они меня в саванне подобрали! И сюда привезли!

— Значит, знаешь! — удовлетворённо ткнул в меня пальцем Вова. — Раскололся, смирись уже с этим фактом.

— Знаю, — признал я очевидное, — но распространяться особо не буду. Вдруг ты им что-то сделаешь?!