— Так какого завра мы должны объединяться под твоим флагом, ящерица? Джереми, что ты учудил? — выкрикнул кто-то из командиров.

Не дав Джереми слова, я продолжил:

— Всё просто! Ваши правители бросили вас на произвол судьбы в столь тяжёлый момент! Сейчас у вас нет достойного правителя, кто мог бы повести вас в бой. Я же не оставил свой трон и свой народ, даже несмотря на то, что мне пришлось бежать из родной страны и скрываться. Даже несмотря на это я жажду лишь блага для Великой Катарианской Империи, а потому хочу вернуть себе трон! Присоединяйтесь ко мне, и вместе мы победим! Вместо двух великих держав, Олода и Империи, будет одна, ещё более великая! А вместе мы одолеем любого соперника!

В рядах воинов, что толпою стояли вокруг нас, начались шепотки. Похоже, моя речь начинала убеждать их. Но тот же командир продолжил:

— А зачем нам присоединяться к тебе, а не к Корто? Вы, ящеры, всех прочих разумных считаете низменными, и никогда мы не будем ровней вам! Мы для вас лишь слуги и рабы. Так какая нам разница, к кому присоединяться, к тебе или к Корто, если всё одно станем прислугой?

— Есть в твоих словах правда, незнакомец. Действительно, Кодекс — великий документ, которым руководствуется наш народ в любых вопросах, гласит, что катарианцы являются высшей расой, а остальные низменными, а гоблинов и вовсе велит причислять к животным. Но посмотрите на мой отряд! У меня на равных служат и катарианцы, и гоблины, и эльфы. А когда я одержу победу над Корто, то совершу то, на что не осмеливался ни один другой катарианец. Я велю изменить Кодекс. И каждый разумный, будь он хоть человеком, хоть тимурлином, хоть даже гоблином, будет считаться ровней катарианцам. Это моё слово.

— Что ж, если так… Тогда я… Мы присягаем тебе на верность! Давайте, ребята, вставайте на одно колено! И пусть этот хладнокровный поможет нам отбить наши земли от захватчиков!

Раздались дружные возгласы, воины преклоняли колени передо мной. Похоже, этот человек пользуется в армии Олода даже большим авторитетом, чем Джереми.

— Как тебя зовут, человек?

— Тит. Капитан Тит.

— Поднимись с колен, Тит. Я вижу, что ты умелый воин. Я хотел оставить с вами Джанга, чтобы он руководил вами, но как я вижу, ты более опытен в военном деле, поэтому я назначаю тебя главным здесь.

Джанг был не слишком рад тому, что не он будет командиром. Но промолчал. Ничего, я ещё дам ему шанс проявить себя.

Какое-то время мне понадобилось на то, чтобы обговорить нашу дальнейшую стратегию. По моему плану, я с прибывшим сюда отрядом и с конницей олодцев сейчас отправимся в южную провинцию, где встретимся с отрядом, которым командует Рикс. Вместе мы устроим оркам западню, которую они не ожидают. В это время Тит займётся тем, что будет щипать войско неприятеля, что громит и грабит сейчас столицу, с помощью регулярных вылазок. И будет постепенно отводить воинов, не давая решительного сражения, а лишь замедляя врага и нанося ему точечный урон. Так они должны будут отступить на юг центральной провинции, где встретятся с моими войсками, что ещё не отправились из Брильма на кораблях. К этому моменту я должен буду покончить с орками, после чего поведу войско на юг центральной провинции, где мы наконец объединим наши силы и отправимся навстречу ослабленному врагу, и будем его теснить, а возможно, даже постараемся окружить. Пусть у Корто и больше воинов, но сейчас они рассеяны на большой территории, а мы ударим одним кулаком, сильно ослабив врага.

Также нужно отметить, что, помимо солдат Олода, в этот день я заполучил немало диковинных осадных орудий олодцев, которые могут оказать существенное влияние на исход любого боя.

Кто решит стать исследователем, подобно мне, пусть знает, что главное в нашем деле не ум и не сила, а смелость, потому что в путешествии многое зависит именно от неё (отрывок из трактата, подаренного Саяну магистром Айном).

Я во сне? Или нет? Что такое сон? Кто такой я? Что-то не так. Всё неправильно. Проходит какое-то время, прежде чем мне удаётся ответить на эти вопросы и прийти в себя. Я всё же во сне. В зыбком, рыхлом и болезненном сне.

Голос. Он что-то говорит, или даже кричит, будто бы пытаясь до меня докричаться. Здесь плохо ощущается время, но, похоже, он потратил его немало, прежде чем сумел до меня докричаться:

— Саян.

Я ответил даже не словами, а мыслями, что хаотически роились в моем неспокойном разуме. Удерживать контроль над ними было невыносимо тяжело:

— Слушаю. Почему. Нет. Просьбы? Убить!

— Саян, ты погибаешь.

— Нет! Желание жить. Любовь. Дом. Мелисанда. Семья.

— Ты тяжело ранен. С такими травмами не живут.

— Я хочу. Жажду жить. С такой травмой. С любой.

— Я могу тебе помочь, но ненадолго. Мои нынешние возможности сильно ограниченны и, хотя и позволяют тебя спасти, для этого мне придётся потратить очень много собственных сил. Сделай я так и в ближайшие годы не смогу связываться ни с тобой, ни с кем-либо ещё, хотя и смогу видеть. Избранному я тоже не смогу помогать в это время. Я останусь один на один с кровососами — не самая приятная перспектива. Согласен?

— Смерть хуже. Помоги!

— Ах вот как? — Голос, похоже, смеялся. Он сегодня на удивление красноречив. В отличие от меня. — Что ж, я помогу. Моих возможностей хватит, чтобы продлить твоё существование на три-четыре года, но не более, а дальше выкручивайся сам. Но я не бескорыстное создание, поэтому мне понадобится ответная услуга: ты должен прибыть на Марион, высадиться аккурат возле северных скал, где их сменяет равнина. Затем пойдёшь вдоль гор на Восток. Чутьё подскажет тебе более точное направление.