И видимо, надоело мне умирать и терять сознание, но в последний момент я отвёл дуло автомата в сторону, опалив руку струёй пламени из пламегасителя, но очередь прошла мимо.

Просчитался Арзамар. Ему хватило ума, чтобы разобраться, как работает неведомое оружие, но вот опыта стрельбы у него не было, а оттого он даже не подумал, что стрелять и убивать калаш может не только с расстояния десятка шагов, а с сотни метров и более.

Но радоваться было рано, ибо я всего лишь отбил первую атаку, а сам при этом завалился на землю вместе с мучителем.

И мы, сплетясь, как пара змей, обнявшись крепче двух друзей… Тьфу! Придёт же такое в голову в подобный момент. Нет, я явно ушибленный.

Упав, я прижал руками грозный огнестрел к земле, чтобы не схлопотать раскалённый кусочек смерти в брюхо. Мне там посторонние предметы не нужны, если, конечно, это не пирожки с капустой или пряники на худой конец, и попадать должны они туда исключительно через пищевод.

Но враг оказался не так прост, как хотелось бы. Свободной рукой достал откуда-то нож, и, пока я изо всех сил пытался отобрать автомат, пырнул меня в живот. Я был без какого-либо доспеха, оттого не встретившее преграды остро заточенное лезвие утонуло в податливой плоти по самую рукоять. Арзамар продолжил бы меня колоть своим оружием и дальше, будто молочного поросёнка, но я из-за кипевшего в крови адреналина боли не почувствовал и прижал к земле коленом вторую руку врага. Нож остался торчать в ране.

Мне наконец удалось выхватить автомат из рук врага, но не успел я обрадоваться, как он укусил меня в бедро. На этот раз боль пришла сразу. Я вскрикнул и сам завалился на землю, не успевая выстрелить, отбрасывая автомат подальше в сторону.

Арзамар, освободившись от сидящей верхом на нём туши, резво вскочил на ноги, будто игрушка-неваляшка, и кинулся за упавшим неподалёку калашом.

Я вытащил из-за спины посох. Быстро рисую конструкт, даже не задумываясь над его формой, получается квадрат; придумываю заклинание на ходу и вставляю в вершины руны: охлаждение, отталкивание, ускорение, усиление, и отправляю во врага. Морозное облако летит в Арзамара и попадает ровно в тот момент, когда противник, подняв автомат, развернулся лицом ко мне.

Истязатель, что мучал меня с помощью безумного сподручного около года назад, становится неподвижным под действием заклинания, превратившись в ледяную статую.

Чтобы наверняка завершить бой, я решил разбить статую. Поднял ногу для удара и что было сил пнул врага. Живот пронзила боль, страшней которой могут быть только сожжение живьём на костре, роды и поход к стоматологу. Я вспомнил про рану в животе.

Покончить с противником красиво, как Чак Норрис, не удалось. Пришлось хромать на безопасное расстояние, колдовать кинетический удар, который и разнёс давнего недруга на мелкие части.

Я подобрал автомат, нашарил в сумке неприятеля три рожка с патронами, а затем, так и не вытащив из живота кинжал, хромая и истекая кровью потопал обратно в город, где меня подлатает Марон и Оло, а попутно попытаюсь понять, по какой такой причине один из сильнейших магов Олода заявился на бой со мной без посоха, ведь это всё равно, что тигр, напав на косулю, не кусал бы её, а пытался забить до смерти хвостом.

Кто посмеет изменить Кодекс, да будет проклят навеки и не увидит свет Первояйца (отрывок из Кодекса катарианцев).

С помощью посыльных мы без труда отыскали место, где базировался Рикс со своей частью войска. Как оказалось, благодаря помощи местных он уже кое-что разузнал о состоянии дел в провинции. Провинция была захвачена Олодом не слишком давно, но местные даже не считали себя олодцами и ностальгии по прежней власти не испытывали. Однако это не избавило их от трагической участи. Сдававшихся уводили в плен, а старых и больных казнили вместе с теми, кто оказывал какое-то сопротивление. В провинции была настоящая бойня, а двигались орки, сметая всё на своём пути, тем более что сметать, кроме живого товара, здесь было особо нечего, ведь совсем недавно все материальные ценности отсюда вывезли сами олодцы, а новыми жители обзавестись не успели.

Ввиду отсутствия гор золота, полных винных погребов и тучных стад домашних животных, разграбление этих земель не заняло у орков много времени, и основная часть их войска группировалась сейчас в центре провинции, чтобы двинуться дальше на северо-восток, в центральную провинцию, которая была намного богаче, а разграблено в ней было лишь побережье и столица. Там было чем поживиться, а оттого зеленокожие торопились, чтобы успеть заполучить свой кусок пирога. И судя по словам местных, они слишком уверены в себе, оттого не ждут атаки и совсем не готовы к приходу незваных гостей, которыми мы собираемся стать.

Среди войска, что я забрал в подвластной мне Эйлонии, нашлось два десятка орков, которые должны сыграть ключевую роль в моём плане. У орков нет единого войска и единого командира. Да, у них есть правитель, власть которого никто не смеет оспаривать, есть и старшие в любом отряде, но войско собирается из отдельных кланов, каждый из которых волен делать то, что ему вздумается, если, конечно, это не противоречит приказам воевод. Строгого учёта числа воинов нет. А оттого отличают они друг друга исключительно по цвету кожи: зелёный, значит, свой, иного цвета — враг. Это позволило нам убить несколько зеленокожих, рыщущих в округе в поисках добычи, и забрать их скакунов и снаряжение.