И работа закипела. На небольшом отдалении от стен крепости мы стали возводить свои стены. Строили их из брёвен, между которыми насыпали и трамбовали землю. Не очень надёжно, но нам и не нужно, чтобы наши укрепления простояли века. Нужно выдержать лишь одну битву.

Враг не стал тихо наблюдать за нашей деятельностью и пытался совершать вылазки, чтобы помешать, но мы внимательно следили за противником, ни на миг не теряя бдительности, и все вылазки успешно отбивали. Почтовых птиц, что засевший в крепости Дрейк пытался отправлять в столицу, сбивали меткие эльфийские лучники. Мэнди, если бы сейчас был со мной, наверняка завистливо охал бы, наблюдая за столь профессиональной стрельбой родичей. Но его со мной, к счастью, не было, и можно было не переживать о том, что он умрёт от зависти.

Через несколько дней к нам присоединился Рикс с отрядом кентавров, выполнив своё задание. Действительно, на берегу нас ждала засада, не ожидавшая появления врага с тыла, за что и поплатилась. Вернувшись, Рикс стал заниматься вылазками на территорию Империи. Верхом на самом быстром эйхо, в сопровождении отряда быстрых кентавров он без проблем преодолевал за день расстояния, которые другим войскам были не под силу.

Он не просто так прочёсывал окрестности, а врывался в небольшие городки, объявляя о том, что власть сменилась. Кто-то из горожан воспринимал новость положительно, радуясь, что у власти вновь будет Бертолиус, кому-то было всё равно, а кто-то и вовсе был против. Так или иначе, пока мы строили свою крепость вокруг Драгрича, к нам стал стекать поток добровольцев из числа катарианцев, желающих встать под мои знамёна и помочь вернуть трон. Конечно, среди них наверняка были шпионы Корто, но такие обязательно уже есть в моих рядах, так что увеличение числа лазутчиков никакой роли не сыграет. Бойцы мне нужны.

Параллельно со строительством крепости мы делали подкоп под вражеские укрепления, чтобы получить возможность атаковать крепость изнутри.

Когда на исходе была уже третья неделя осады, разведчики доложили, что войско Корто уже близко. Строительство ещё не было закончено, поэтому я отправил быстрый отряд Рикса, чтобы он всячески мешал продвижению противника. Это принесло ощутимый результат. Вместо того, чтобы сложить вооружение на телеги и быстрым шагом передвигаться налегке, пехоте врага приходилось идти, есть и спать в снаряжении, опасаясь нападения врага, а это сильно изматывало, а главное, замедляло. В общем, со своей задачей Рикс справился, и мы, работая днём и ночью, успели закончить строительство укреплений до прихода врага.

Все съестные припасы и оставшиеся материалы мы затащили на стены. Большую часть обозников до подхода врага я отправил в Олод, оставив лишь минимум помощников, что будут подавать стрелы, лечить раненых и ремонтировать стены при необходимости.

Целый день ушёл у противника на то, чтобы окружить нашу крепость и выстроиться в боевой порядок. Однако атаковать они не стали, видимо, желая немного передохнуть после тяжёлой дороги и напасть с утра. Разбили лагерь, разожгли костры. Мои воины не дали им отдохнуть. Несколько раз за ночь я выпускал кавалерию, чтобы та пощипала противника.

Утром следующего дня на нас напали из Драгрича, но нам повезло, так как враг не сумел скоординировать свои действия с Корто, и снаружи на нас никто не напал в это время. Попытка штурма наших стен длилась чуть более десятины. С небольшими потерями нам удалось отбросить врага от стен, а затем загнать обратно в крепость. Едва мы сделали это, как на нас началась атака извне.

Враг подводил стенобитные орудия, воины подтаскивали штурмовые лестницы, прикрытые десятками щитов. С частью стенобитных орудий мы расправились благодаря катапультам, что взяли с собой олодцы. Огромные камни пробивали крышу таранов, рассчитанную на попадания стрел и горящих стрел, но никак не огромных валунов.

Но осадных орудий у врага было слишком много, и вскоре на стены полезли катарианцы, пытаясь побороть моих воинов. Но штурм крепости дело непростое, и, вновь потеряв лишь небольшое число убитыми и чуть большее ранеными, мы сумели отбить атаку, сильно потрепав врага. Ночью мы вновь отправили кавалерию, чтобы уменьшить число противников. В стане врага царила паника, то и дело начинались пожары. Пока всё шло так, как надо. Превосходящий более чем вчетверо противник изматывал нас, а мы ослабляли его точечными ударами.

На следующий день враги внутри и враги извне смогли согласовать свои действия. Поскольку они не могли обмениваться записками и посылать гонцов, они использовали единственное, что им оставалось — протрубили в огромную трубу. Осаждённые услышали звук и тоже приготовились к атаке. Похоже, сегодня предстоит тяжёлый день — придётся отбиваться и от осаждённых, и от нападающих. Я не мог лично успевать командовать всеми войсками на стенах, и поэтому важнейшую роль сыграли мои командиры, которым я позволил действовать самостоятельно при необходимости, не дожидаясь указаний. Рикс, Джанг, Тит, Квинтус и Хильвана зачастую проявляли инициативу, сами организовывая то вылазки, то перебрасывая свои отряды в те места, где противник наиболее наседал на стены. Стоит упомянуть и Пада, который набрал немалый авторитет среди союзных гоблинов и тоже проявлял инициативу в бою. Поэтому я решил назначить его командиром зелёных полуросликов, чему он несказанно обрадовался. Гоблины против такого назначения не возражали.

Атака длилась до самого вечера, но мы продержались. В этот раз потери были значительнее, но всё же не критичны. Противник потерял гораздо больше воинов.

После этой атаки враг затих на какое-то время и несколько дней не совершал атак, очевидно, собираясь с силами и придумывая новую тактику. Мы не желали облегчать им задачу, поэтому продолжали вылазки и занимались подкопом, который был близок к завершению.

В один из дней осады старший копатель доложил, что, копая тоннель, они стали слышать странные звуки над собой. Я решил проверить, что это за звуки, и отправился в подкоп. Труженики поработали на славу, прорыв настоящую шахту, по которой можно перебросить сразу множество воинов. Оказавшись на забое, я прислушался. Звук доносился сверху. Это абсолютно точно были удары кирок, стук камней и звон лопат. Похоже, противник сам делал подкоп, прямо над нами, желая не то подняться на поверхность прямо на наших стенах, не то докопаться до отряда Корто, чтобы легче было действовать согласованно.