Вернувшись домой, я вооружился купленными ножницами, нитками, щётками для одежды и магией, чтобы привести вещи в порядок. Времени на это ушло немало, но результат порадовал и поднял настроение.

Дорогу подсказали прохожие.

Дом другого перворождённого выделялся на фоне других. Отдельно стоящее здание окружила изящная живая изгородь, насквозь пронизанная мощной магией. Вроде бы естественные, но при этом идеальные силуэты деревьев виднелись во внутреннем дворе. Даже у забора камни были отлично подогнаны, один к одному.

Дверь открыл подросток-полукровка с тёмными волосами и карими глазами. Внутренне я содрогнулся. Полукровок у нас не было, кровосмешение считалось страшным преступлением, и наказание ему было одно — изгнание. К счастью, человеческие женщины практически никогда не могли понести от перворождённого. А наши лалары были куда разборчивее, и в постель с людьми не ложились. Многие перворождённые мужчины этого тоже не делали, презирали саму возможность иметь интимную связь с представительницей другой расы. Я в этом плане придерживался более широких взглядов и имел подобный опыт до встречи с Катой.

— Вы к отцу? — с любопытством спросил мальчик, окинув меня взглядом.

— Приветствую вас! Да, однако мы не представлены. Я бы хотел иметь возможность с ним познакомиться.

Серьёзно кивнув, мальчик ответил:

— Прошу вас, ожидайте, — и пригласил меня во внутренний двор.

Здесь я почувствовал себя почти так же хорошо, как в лесу. Внутри вспыхнула надежда, что зарабов достаточное количество денег, я смогу устроиться с привычным комфортом. В конце концов, если тут продавалась убогая мебель, то, возможно, имелась и изящная, просто стоила дороже.

Вышедший ко мне перворождённый был до невозможности непривычен. Темноволос, коротко стрижен, скуласт и груб лицом. Он явно принадлежал другому миру, однако его принадлежность к нашей расе была очевидна.

— Приветствую! — открыто улыбнулся он. — Меня зовут Элариэл, и я рад свидетельствовать свое уважение другому перворождённому.

— Приветствую тебя, Элариэл. Моё имя Танарил, и для меня честь быть принятым в твоём доме. Прими выражения моего глубочайшего почтения.

Стало спокойнее, даже дышалось теперь легче. Я тут такой не один.

Элариэл пригласил меня в дом, где было приятно находиться. Да, обстановка была далека от привычного идеала, но не вызывала ни отторжения, ни неприятия. Наоборот, внутри оказалось вполне комфортно.

— Танарил, уже много лет в Ковене не было гостей из перворождённых. Какими судьбами ты здесь оказался? — хозяин дома подавал мне рубиновый напиток в фужере и жестом указал на удобные кресла.

— Я застал свою невесту в постели с другим и убил обоих. Оставаться в Великом Лесу после такого было невозможно, и мне помогли отправиться в другой мир. К порталу приложил руку отец убитой мною изменницы, поэтому я оказался тут без вещей, денег и возможности вернуться, — коротко ответил я.

— Открывать порталы в другие миры нашему виду не так просто, как людям. Мы редко бываем носителями Тьмы, а именно она справляется с этой задачей лучше всего, — степенно кивнул Элариэл. — Каковы твои дальнейшие планы?

— Осмотреться, занять подобающее положение в обществе, заработать денег. Возможно, отправиться на поиски более благоприятного мира в дальнейшем, — честно ответил я.

— Примерно такие планы вынашивал и я, когда попал сюда впервые, — мой собеседник сделал небольшой глоток. — Мы с друзьями тестировали артефакт, позволяющий открывать порталы в другие миры. Что ж, артефакт оказался рабочим, только вот действовал не заданным образом. Я до сих пор не знаю, удалось ли ребятам его отладить или же они застряли в случайных мирах.

— И ты не смог вернуться? — с удивлением спросил я.

— Сначала не смог, а потом не захотел. Видишь ли, переход в этот мир сложен, но ещё сложнее переход из него, — он вздохнул и перевёл взгляд на на рубиновую жидкость в фужере. — В Карастели не известны миры, населённые перворождёнными, в этом я убедился, ознакомившись со скудным списком изведанных миров. Есть только один подходящий, Тингай, но он для нашей расы не родной. Среди местных магов лишь единицы могут открывать межмирные переходы, и далеко не все из них посвящают должное время этой науке. Когда я достаточно здесь освоился, то встал перед выбором: оставить всё, чтобы уйти в другой мир в надежде, что оттуда я смогу пройти домой, или же обосноваться тут. Моё решение ты видишь сам. Пока колебался, встретил жену, и мне потребовалось большое количество времени и усилий, чтобы добиться её внимания.

— Женщин здесь очень мало, — дипломатично заметил я.

— В Ковене — да, но в остальном мире нехватки нет, если мы говорим об обычных женщинах, не одарённых магией. Живущих сто двадцать лет и быстро стареющих. Если же речь о магичках, то они нарасхват. Даже императору Альмендрии пришлось искать невесту в других мирах, не нашлось в Карастели ни одной достаточно сильной магички, чтобы суметь дать ему потомство.

— Да, именно с одной из его невест я и столкнулся на выходе из портала.