— Наслышан. Вторая появилась прямо в кабинете у Телиуса.

— Вывел её сюда, кажется, она уже подписала контракт с Ковеном на обучение.

— Не понравилась? — хмыкнул Элариэл.

— Отчего же? Вполне привлекательная особа.

— Тогда мой тебе совет: цепляйся за неё изо всех сил. С местными женщинами успеха иметь ты не будешь.

— Это пока я оборванец, но скоро займу положение…

Смех Элариэла перебил меня, заставив замолчать.

— Танарил, я немного выше тебя и черноволос. И даже при этом женщины отворачивались и игнорировали попытки познакомиться. Меня до сих пор называют Ушастым. Думаю, что многим из Большого Круга, куда я вхожу уже сто с лишним лет, даже не известно моё имя. Ты же в сравнении с местными не очень высок, имеешь светлые волосы и светлые глаза. Они считаются признаками слабой крови. Наши уши — это второе и очевидное доказательство, что здесь мы ущербные чужаки. Я говорю не с целью тебя обидеть, а чтобы предупредить: жизнь здесь не будет к тебе благосклонна, даже несмотря на твой очень сильный дар, — он замолчал и перевёл взгляд на один из зимних пейзажей на стене. — Ковен — единственное место, где ты сможешь добиться хоть чего-то. Переход в другой мир будет стоить около десяти тысяч золотых. Если жизнь здесь будет для тебя невыносима, то копи. Телиус никогда не гнушался подработками и отправит тебя в любой известный мир на выгодных ему условиях.

— Я заходил в портал, имея при себе золото, оружие, артефакты и одежду. А вышел голым. Тебе известно, почему?

— Да, таково условие этого мира. Это одна из причин, по которой я не смог вернуться обратно. Вторая часть артефакта-переходника, которая у меня была, сгорела на входе в этот мир. Мне повезло, что я вышел всего в пяти днях ходьбы от Ковена. Здесь есть гораздо более дикие и опасные места, — он слегка качнул рубиновую жидкость в бокале и сделал ещё один небольшой глоток.

— И каковы мои перспективы тут? — я сделал большой глоток.

Терпкое густое вино приятно согрело горло.

— Сможешь войти в Большой Круг в любом случае. Для этого хватит одной лишь силы, а она у тебя есть. Что же касается Малого Круга, то решай сам. Нужно иметь очень сговорчивую совесть, чтобы в нём состоять, лично я бы не смог. У Араньяса свои взгляды на то, как пристало поступать правителю, и от его методов иной раз становится дурно. Тем не менее, какими бы грязными они ни были, иногда они крайне эффективны, — сказал мой собеседник.

— Значит, мне не показалось, — вздохнул я.

— Нет, не показалось, — усмехнулся он. — Тебя заняли на Горном проекте?

— Да, я уже даже клятву принёс. Неужели добыча руды — насколько секретное дело?

— Добыча руды — нет, а вот тайное прокладывание тоннеля в Альмендрию — да. Телиус бредит территориальной экспансией и ненавидит Эринара Торманса, текущего императора. Кажется, несколько лет назад тот серьёзно наподдал нашему усатому, и с тех пор Араньяс буквально бредит тем, чтобы отомстить. Сейчас почти все силы брошены на поиски остальных невест. Уже известно, что во дворец попала всего одна, вот только альмендрийцы считают, что остальные погибли, раз договора аннулированы, и девочек не ищут. Телиус буквально вне себя от радости. Кстати, в горах были выбросы магической силы, и сейчас туда направлена поисковая группа.

— Какой ему интерес в этих невестах? — с сомнением спросил я.

— Усиление Ковена и ослабление Альмендрии. Если у Эринара не будет наследников, то рано или поздно власть перейдёт к младшему и последнему Тормансу. Он более сговорчив. И слабее своего старшего брата. Араньяс спит и видит, как прибрать к рукам хотя бы кусок Альмендрии. Видишь ли, Телиусу не интересны ни женщины, ни мужчины, ни даже деньги. Ему хочется власти, и одного города ему слишком мало.

— Хм, лучше бы порядок в нём навёл, чем ввязываться в вооружённый конфликт. Не думаю, что Альмендрия добровольно отдаст кусок территорий, — сказал я.

— Ты прав, но Телиус сделал всё для того, чтобы развязать войну между Минхатепом и Альмендрией, а также приготовил ещё несколько неприятных сюрпризов для наших соседей. Как только война начнётся, он нападёт, — сказал Элариэл.

— Воевать мне точно не хочется, мне ближе созидание, чем разрушение.

— Надеюсь, что так посчитает большинство, но многим скучно сидеть в Ковене. Здесь слишком мало женщин, а любое общество, где их нет, быстро становится казармой, — хмыкнул перворождённый.

— С этим спорить нельзя. Как думаешь, сколько времени осталось до начала войны?

— Пара месяцев, вряд ли больше. Жаль, что на переход в другой мир за это время ты накопить не успеешь.

— Элариэл, ты также занят на Горном проекте?

— Да, я возглавляю целительский корпус.

— Насколько много здесь толковых магов Земли?

— Магов Земли на проекте около ста. Толковыми я бы назвал двоих, но я не со всеми знаком.

— Насколько реально добиться оплаты уровня магистра?

— С твоим уровнем дара? Вполне легко. Телиус не жаден, особенно с теми, кто в данный момент ему полезен.

— Что ж, спасибо за информацию. Думаю, что мне пора, я и так отнял много твоего времени, явившись без приглашения, — я вежливо кивнул.

— Мой дом для тебя открыт. Раз в неделю мы собираемся с другими перворождёнными, тут нас называют сидхами, и устраиваем музыкальный вечер. Приятные люди тоже приходят. Следующий состоится через несколько дней, в первый день выходной триады. Приходи, если у тебя будет желание. Только среди нас есть полукровки, — предупредил он, внимательно наблюдая за моей реакцией.