Раньше я искренне не понимал, что Ката в нём нашла, но сейчас мне стало ясно. Блёклый сидх умел то, чего не умели другие. Он был требователен и педантичен, но результат того стоил. Несмотря на все провокации, он вёл себя достаточно сдержанно и достойно, даже голоса не повысил. И сейчас я уже не считал, что он придирается к мелочам. Видимо, на его взгляд мы действительно делали плохо.

Когда взвыла сирена, я жевал кусок лепёшки и раздумывал о том, чего требовал сидх. Идеальные стыки для теплицы? Это же смешно. У нас в деревне такую сколотят на скорую руку: стоит и ладно. Упала? Подпереть. Перекосилась? Подбить с другой стороны. Дверь не открывается? Дернуть посильнее. Теперь не запирается? Толкнуть плечом, делов-то!

Сирена продолжила выть.

— Общий сбор! — неохотно проговорил Данай.

Он тоже сегодня обедал и ужинал тут, видимо, хотел-таки первую теплицу сдать быстрее меня, шельмец. Даром, что был магически слабее да и столярным мастерством не блистал — вечно пытался со мной соревноваться. Но куда ему, горемыке? Поставив Кату на ноги, я поднялся и потянул её за собой. Общий сбор трубили на арене, видимо, будет объявление.

Танарил шёл рядом.

— Ты знаешь, куда выводят женщин и детей в случае опасности? — спросил он.

— Нет, а куда их надо выводить? — растерялся я.

— В безопасное место, очевидно, — слово «болван», Танарил проглотил, но я почувствовал то, что он хотел сказать.

— Так нету такого. Сам Ковен и есть безопасное место.

Танарил хмыкнул, но отвечать не стал.

Мы были ближе всего к арене и дальше всего от ворот, поэтому могли наблюдать, как на ристалище стекается весь город.

Сирена внезапно прекратила выть и раздался голос Ириаса, усиленный магией:

— Всем разойтись по домам!

— А то что? Боишься, что все узнают о преступлениях Телиуса Араньяса? — ответил ему другой, незнакомый голос. — Я Эринар Торманс, император Альмендрии, обвиняю Ковен и его правление в разжигании эпидемии и похищении моей невесты Алины Шиманской. Я требую того, чтобы вы вернули мою женщину, и тогда я, возможно, буду настроен на дальнейшие переговоры. В противном случае вы испытаете мой гнев на себе!

— У тебя нет доказательств! — вскрикнул Ириас.

— У меня есть свидетельства того, что Телиус Араньяс лично раздавал заражённые конфеты детям в Арластане. А мою невесту он столкнул в портал у меня на глазах. Для меня это достаточные доказательства!

Вопреки здравому смыслу, толпа стекалась на голоса, а не расходилась по домам. Небось, всем было интересно посмотреть на императора, которого иначе как демоном и не величали.

До арены мы так и не дошли, остановились на большой площади в этой части города.

Император стоял в одном её конце в окружении десятка вооружённых магов. Ох и сильны! Один так и сочился Абсолютной Тьмой. Видимо, это тот самый Шаритон. А с виду плюгавенький мужичок. Сам Эринар был не слабее. Коли ему удалось победить Телиуса, значит призвал Истинный Огонь.

— Ты лжёшь! — ответил Ириас, и даже я понял, что он врал.

— Я здесь не для того, чтобы причинять вред обычным людям, Араньяс. Ваши ворота нас не сдержали. Если бы я хотел напасть, то этот город уже захлебнулся бы огнём. Мне нужна моя невеста!

— Никто в Малом Круге понятия не имеет о похищении, о котором ты говоришь! Никому не известно, о какой невесте идёт речь! — зло ответил Ириас.

— Ты готов повторить эти слова под Молотом правды? Ты и Малый Круг, — в голосе императора был вызов, а по рукам ползли огненные всполохи.

Интересно, он портки себе не подпаливает, когда колдует?

— Ты не вправе требовать подобного, — зарычал Ириас.

— Я пришёл за своей женщиной. И не хочу лишних жертв. Отдайте мне Алину, и остальные вопросы мы будем стараться решить дипломатическим путём.

— У нас нет твоей Алины!

— Тогда я поищу сам! — злобно ответил император, и огонь окутал его фигуру целиком. — Хватит прятаться за спинами людей, Араньяс. Выйди и повтори свои слова под Молотом, тогда я поверю тебе. Или, может, ты перестанешь трусить и вызовешь меня на поединок? Хочешь, я расскажу, как сдох твой отец?

Император вышел на середину площади. Толпа отхлынула в разные стороны, освобождая центр и смыкая общий щит. Внутри остались только император и его маги. Я подивился их расслабленным позам. Столько магов вокруг — затопчут и сомнут.

В спину Эринару ударила стремительная тёмная стрела, но расплавилась от соприкосновения с огнём.

— Сдохни! — резко выкрикнул Ириас и обрушил на убийцу своего отца град атакующих заклинаний, которые один за другим сгорали в огненном щите.

— Если ты осмелишься выйти, то я предложу тебе поединок без магии. В другом шанса победить у тебя нет. Или ты такой же трус, как твой отец? Умеешь кусать только за пятки и исподтишка? — злая насмешка в голосе дразнила.