— Разве это важно?

— Конечно, проще искать. Одевайся и пошли. Я зайду за Натаром.

Мы вышли и отправились на прогулку. К сожалению, ни в эту ночь, ни на следующую мы никого не нашли.

Эринар второй раз пытался штурмовать Ковен, но в этот раз маги были начеку и дали достойный отпор. Магия звенела в воздухе весь день, а нас, недоучек, разогнали по комнатам и даже не покормили, выдав всем сухой паёк. В тот день в Ковене объявили сбор, и все магистры и архимаги заседали после утренних и дневных сражений. А на следующий день всё затихло.

Слухи по Школе ходили самые невероятные, но в итоге все сошлись на том, что император свою невесту всё-таки нашёл. Или получил. Было до слёз жаль девушку, но что я могла для неё сделать, если даже Малый Круг не смог её найти? Или смог и отдал? Где прятал её Телиус и что там случилось на самом деле? Никто из моих знакомых не знал.

Когда всё вернулось на круги своя, у нас возобновились занятия. Я ждала утреннюю тренировку. Теперь она стала практически необходимостью, без неё тело противно ныло, и меня то и дело подкидывало с места.

Когда я, наконец, пришла на занятие, то почти с любовью посмотрела на трек вокруг здания Школы. Следя за дыханием, легко побежала по утоптанной дорожке. И с каждым толчком от земли я отрывалась и от своих переживаний и бед. Я убегала от проблем, потому что бессильна была сделать что-то ещё.

Закончив тренировку, мы с Лилей поторопились в душ и на лекцию.

— Дорогие ученики. Сегодня в Ковене снова объявлен общий сбор, и завтра нам сообщат имя нового Главенствующего Архимага. А пока давайте поговорим о других мирах. Тема эта очень обширная, но в вашем курсе на неё отводится только одно информационное занятие. Скорее для развлечения, чем для реального применения. Насколько я вижу, никто из здесь сидящих самостоятельно порталы в другие миры открывать не сможет, — обвёл нас взглядом господин Баккат. — Хотя, кто знает? Институт Практической и Теоретической Магии ведёт разработки и изыскания по этой тему. Несколько лет назад они создали первые артефакты-порталы, которые прикреплены к конкретной точке. Штука крайне дорогая, но очень эффективная. И можно не оттачивать мастерство открытия порталов годами, как это было раньше, а просто вызвать специалиста, закрепить портальную точку и получить к ней несколько камней-ключей.

— Эти камни делают универсальные маги? — с интересом подняла руку я.

— Нет, в основном они работают на Тьме, так как таких магистров в Институте большинство. Есть несколько аналогичных разработок для Света. Остальные стихии пока недостаточно представлены среди учёных и изготовителей артефактов. Кто знает, возможно, лучшие умы Ковена скоро изобретут портал, открывающий путь в другой мир? В конце концов, альмендрийцам недавно удалось доселе немыслимое — перейти в другой немагический мир, оставаться там длительное время без потери магии и привести в наш мир заранее отобранных по определённому критерию магичек. Нужно отдать должное Шаритону, такого до него никто не предпринимал. Это делает ему честь, как учёному-экспериментатору в первую очередь. Итак, начнём с очевидного вопроса: кто из присутствующих бывал в других мирах?

Мы с Лилей неуверенно подняли руки.

— Итак, Лилия, расскажите, чем отличаются наши миры?

— Миры отличаются очень сильно, — задумчиво сказала Лиля. — У нас нет магии, её заменяют технологии. Культурные различия тоже, безусловно, есть. При том, что Ковен достаточно пластичен в отношении к другим, я читала о том, что в Минхатепе и среди кланов на Северном Плато отношение к женщинам отличается. Однако на протяжении истории нашего мира это самое отношение тоже сильно менялось. Были общества, основанные на матриархате, были общества, где женщина не имела никаких прав. Однако, и общего довольно много.

— Например?

— Отношения между людьми для меня понятны. Общие принципы морали тоже похожи. У нас в мире, конечно, нельзя вызвать человека на поединок и затем убить его. Но в остальном есть и общее: измена и обман порицаются, верность ценится, существуют бескорыстная помощь, дружба, любовь. Существует институт брака, это тоже привычно. И при этом возможно этот самый брак разорвать.

— Только если это не родовой брак в Шемальяне, — возразил магистр.

— Тем не менее. В остальном, феара стала для нас сильным ударом, но сейчас всё хорошо, — улыбнулась Лиля, а по залу прокатился смешок.

— Прекрасно, а теперь давайте рассмотрим другие известные миры. Всего мы знаем семнадцать миров, девять из которых обитаемы. Больше о каждом можно прочитать в библиотеке, я же расскажу о двух самых, на мой взгляд, любопытных. Это Севала, мир демонов, и Лиасс, мир, где обитают кровопийцы. Не секрет, что с перемещением между мирами, как и с перемещениями внутри миров, работает одно и то же правило: попасть можно только в те, что условно ближе. Мы не совсем корректно можем использовать это выражение, но оно отражает смысл. Считается, то миры расположены некими кластерами или, если угодно, гроздями по отношению друг к другу. И мы, выходцы из Карастели, можем путешествовать в пределах своего кластера. Однако, из мира демонов Севалы[i] имеются выходы в миры другого кластера, это было достоверно установлено Архимагом Янником. Сведения, полученные им в Севале, поистине бесценны. К счастью для нас, после возвращения в наш мир Янник полностью изолировал его от Севалы. Во время проведения этого ритуала Янник и многие его сподвижники погибли, но защита была установлена. Что же представляет собой Севала? Во-первых, это мир без синего неба. Из-за мельчайшей пыли, висящей в воздухе, небеса там имеют жёлтую, оранжевую или алую окраску в зависимости от времени суток. Оттуда и поэтическое представление о том, что в Севале идут кровавые дожди. Это, конечно, не так. Просто с дождём на землю оседают каплями кроваво-красные и оранжевые частички песка. В Севале постоянно случаются пылевые бури невиданных размеров, а жизнь по большей части сосредоточена под землёй, либо в тщательно укреплённых каменных замках, большинство из которых вырезаны в горах.

— И чем опасен этот мир? — раздался вопрос с задних рядов.

— Своими обитателями. Живущие там демоны всеядны и умеют питаться как физической, так и магической пищей. Отправившиеся туда люди, как правило, попадают в рабство или становятся «источниками». Постоянно возобновляемыми фабриками по производству магии, которую демоны употребляют и расходуют по своему усмотрению. Сами демоны обладают огромной силой, но она слишком медленно восполняется. Мир Севалы богат на магию, и у обычного мага восстановление магических сил там происходит очень быстро. Но и это ещё не всё. Мир демонов засушлив, скуден на биологическое разнообразие и суров. Сами же его обитатели обладают даром Огня, и многие имеют доступ к Истинному Огню. Представили себе масштаб неприятностей? Например, взвод из императоров Тормансов, которые хотят захватить вас, чтобы использовать, как источник, или просто сожрать. Демоны, как правило, рогаты, имеют серую кожу и длинный, гибкий хвост. Вот по хвосту с рогами и можно отличить демона от человека. В их мире есть и полукровки, дети демонов и рабынь, они — свирепые бойцы, и чистокровные демоны с лёгкостью бросают их в бой.