На третий день он приказал снять Эльдера с позорного столба, и скрепя сердце отправился к мужу. Омегу уложили в телеге, из-за ран на него ничего не надевали, лишь прикрыли бёдра тонкой тканью. Спина Эльдера выглядела ужасно, сам он с трудом дышал, но, заметив подошедшего к нему альфу, попытался подняться, зарычал, опираясь на руки, и снова упал, обессиленный.

– Не дёргайся, сейчас ты не в том положении, чтобы воевать.

Лин присел рядом. Он принёс лечебный порошок. За время войны у лекарей ничего не осталось, но кое-что сохранилось в личных запасах. Присыпав вспоротую ударами кожу, Лин подул на порошок синим пламенем и смахнул рукой жар. Эльдер напрягся, когда огонь охватил его тело, но быстро успокоился и выдохнул, избавляясь от боли.

– Я прошу прощения за столь жестокое обращение, Эльдер’Тан-Талас Риу, – произнёс альфа. – Смерть моего палласа лишила меня разума.

– Понимаю, – Эльдер повернул к нему истощённое лицо, – если бы кто-то убил моего марала, я бы его обезглавил!

– К сожалению, сделать этого я не могу, – с лёгкой иронией ответил Лин, и Эльдер неожиданно улыбнулся.

– Выходит, мы оба связаны нежеланием быть рядом.

– Выходит, так.

Лин ждал, что Эльдер также извинится. Если не за свой побег, то хотя бы за убийство зверя. Но тот промолчал.

– Я принёс тебе фрукты, – со вздохом продолжил Лин. – Будет некрасиво, если ты умрёшь от голода.

– Лесные предпочитают мясо, – буркнул он, но с жадностью набросился на еду.

– Светлые не охотятся и не пожирают теплокровных.

– О да, вы питаетесь пыльцой, а теплокровных используете в качестве рабов, – огрызнулся Эльдер.

– Лесные держат людей в рабстве уже несколько тысячелетий, не упрекай нас тем, чем грешишь сам!

Омега на это не нашёл, что ответить. Из-за долгой голодовки он ел слишком быстро, а потом почти сразу уснул. Лин заглянул в мешочек – омеге не помешала бы ещё порция порошка, но тот был пуст. Оставалось надеяться, что сильный организм лесного эльфа справится с ранами. Задерживаться в Ферании больше не хотелось.

Лин-Синг Риу распорядился, чтобы Арго и Берд привели Эльдера в порядок и переместили в паланкин. И, перебарывая своё раздражение, решил ехать с ним. В конце концов, император и новый владыка смогли договориться. Что ему, великому цзедуши, стоит договориться с каким-то омегой – его младшим мужем?

Лин пересел к Эльдеру, когда процессия покинула земли лесных эльфов. За спиной остались сырая земля и бессонные ночи сражений. Впереди его ждали дом и тёплая постель. Ещё две недели пути, и всё это закончится. Хотя бы до тех пор, пока Хонг-Ву Риу не решит воевать вновь.

Эльдер, закутанный в тяжёлое покрывало, с мрачным лицом смотрел в окошко на исчезающие на горизонте лесные массивы. Он не оделся, как положено, и не прикрыл голову. Но Лин даже не стал с ним спорить – на это уже не осталось сил.

– Как спина? – вежливо поинтересовался он и получил гневный взгляд в ответ. – Если ты будешь молчать, то я оставлю тебя в одиночестве.

– Я бы предпочёл не видеть тебя вовсе, так что можешь ступать, куда хочешь!

– Ты забываешь, что это мой транспорт. Моего личного палласа ты прикончил, и я на другого не сяду.

– Иди пешком как безродный нок, повесели свою свору! – хохотнул омега и добавил несколько ругательств на латенском – своём родном наречии.

– Прикуси язык, младший, или я вновь тебя высеку! – сквозь зубы прошипел Лин.

– Стоит тебе снять с меня это, – Эльдер громыхнул кандалами, скрепляющими его руки и ноги, – и я сбегу! Ты больше меня не удержишь!

Лин устало покачал головой. За что брат так поступил с ним? Сначала килант, ненавидящий его за смерть своего любимого, теперь лесной эльф, готовый убить его взглядом. Разве он не заслужил за долгие годы верности и преданности хоть немного любви и уважения?

– Я не могу позволить тебе бежать, – произнёс он примирительно. – Ни сейчас, ни после. Как бы мне ни хотелось избавиться от тебя, ты мой муж, и я отвечаю за тебя и твои поступки перед Яснооким Янгом.

– Твой бог бессилен передо мной! – гордо вскинул Эльдер голову и тут же болезненно скривился.

– А твой остался далеко. Мы идём по пустыне, где прячутся слуги Йё, и потому я взываю к твоему разуму…

Эльдер не дал ему договорить, дёрнулся в его сторону, гремя кандалами и оскалившись боевой ухмылкой.

– Я сбегу, подниму народ и вернусь в Хианга, чтобы уничтожить Риу!

Рука Лина невольно легла на пояс с клинком. Даже связанный, сдерживаемый оковами, Эльдер’Тан-Талас вызывал у него неконтролируемый страх. Может, будь они на поле боя, сражаясь на равных, всё было бы иначе. Но Эльдер – его муж, и ответить на угрозу он просто не мог. И, смотря в пылающие гневом глаза омеги, Лин отчётливо понимал, что бессилен против этой машины для убийств. А Эльдер рано или поздно найдёт способ его прикончить.