Пришлось ей выслушать и новейшие сплетни. И совсем они Нинелль не обрадовали.

– Этот дурень, виконт де’Вилиер, сбежал в деревню не просто так, – говорила юная фрейлина, искоса поглядывая на Нинелль. – Он женится на какой-то деревенской простушке из богатых.

– Если учесть, как он расстраивает свою почтенную тетушку, то туда ему и дорога. Ведь он даже не применяет чар. Ходит, как есть – рыжий.

– Ему очень и очень далеко до стати шевалье Будона. Я вся теряюсь и трясусь при виде его теней под глазами. А как он божественно гадает по руке!

– И шевалье тоже там! Купец устроил дочке настоящий отбор женихов!

Юные девы заволновались, но старшая фрейлина бросила на них грозный взгляд и они вмиг притихли. А Нинелль пришла на ум неприятная догадка. Не о ее ли кузине, Лили, шептались девушки? Ведь дядя давно ищет ей женихов из аристократов.

Она вспомнила наставления матушки, которым не придала значения. Та что-то шептала в табачном дурмане. Она мол договорилась, Рауль согласен. Он женится на деревенской богачке, а Нинелль сможет встречаться с ним и дальше, если захочет. А, если не захочет, то и демоны с ним, с рыжим дураком. Где это видано, увлечься рыжим, когда столько красивых молодых людей вокруг. Но деньги! Их всегда мало, а виконт готов поделиться за содействие.

«Убью. Убью мерзкого подлеца!», – мрачно подумала Нинелль.

Оставалось только придумать, как выбраться из дворца, чтобы поехать в деревню к дяде. И название у деревни предурацкое. Маковый уголок. Нинелль перекосило от злости и фрейлины счастливо заулыбались, обрадовавшись ее раздражению.

И еще Инквизитор Кристоф. Наверняка сегодня вечером он опять придет в библиотеку. Если матушка узнает об этом ее интересе, всенепременно рассвирепеет. А матушка в гневе весьма страшна.

Но Лили? Как она смеет претендовать на ее мужчину?!

Голова пошла кругом от мыслей и противоречивых чувств. Нинелль и сама не заметила, что судорожно скомкала платок.

– Вам плохо? – прошептала юная фрейлина.

– Наоборот, мне очень хорошо, – холодно улыбнулась ей Нинелль.

О пернатые боги! Что же ей делать? Рауль ее. Он принадлежит Нинелль по праву. И Инквизитор тоже ее. Как же разорваться надвое?

Вечером она снова прокралась в библиотеку. И снова он сидел, склонившись над хрупкими манускриптами.

И, кажется, ей обрадовался.

– Входите, не смущайтесь, мадмуазель дю Пэн.

Нинелль медленно вплыла в комнату. Он серьезно верит, что ее можно смутить? Неужели не слышал обо всех ее приключениях?

Матушка, узнай она о задуманном, скажет – слишком опасно. Но не от Рауля же рожать дочь? У того не имеется и зачатков магической силы. Совсем обычный рыжий остолоп.

Нинелль подумалось, от кого сама матушка ее родила? Но она никогда ведь не признается.

– Почему вы помогаете мне, преподобный Кристоф? – спросила Нинелль напрямик.

Он встал и подвинул ей стул.

– Я хочу собрать команду толковых людей. Инквизиция у нас слишком замшелая, заметно отстает от того же Лурда.

Нинелль удивленно на него глянула.

– Я объяснюсь, – Инквизитор аккуратно отложил манускрипты в сторону. – Вот мы преследуем темных магов и к черному колдовству относимся весьма отрицательно. Но между тем, вовсю используем чары и мелкую ворожбу, гадания те же. Разве это правильно?

Нинелль округлила глаза. Может притвориться дурочкой?

– В Лурде не осталось никакой магии, – продолжил преподобный Кристоф, присаживаясь. – Там за нее человека признают невменяемым, даже уже и не сжигают. Просто сажают в сумасшедший дом.

– Я не знала этого. Как интересно.

– А мы топчемся на месте. У нас чернь все еще верит в королей-соколов. Вы знаете, в Лурде в оборотней не верят. А мы... мы Инквизиторы сами творим колдовство, обращая виновных в статуи. Чем мы лучше их.

Справедливый вопрос. Нинелль сама об этом часто думала. Уж в Инквизиции сильнейших магов было много. Светлых правда, но какая разница?

– И что же вы предлагаете?

– Повторить за Лурдом. Запретить магию, оставив ее только для избранных. Для Инквизиторов. И для начала отказаться от чар.

– Король Генрих никогда не пойдет на это. Запрет магии, особенно чар, сразу вызовет противостояние с аристократией.

– Инквизиция нуждается в обновлении. В новых людях. Они убедят и короля, и аристократию. Я не знаю, слышали ли вы, но говорят, что Кохунто проявил признаки жизни. Оттуда стали появляться престранные личности.