Давненько Нинелль так не ярилась. Опять тащиться к демонам на кулички! В Зеленые Болота! 

И старый лицемер Ботрел, недавно так остроумно насмехавшийся над Инквизицией, вдруг сам же отказался от порталов. Мол они высосут из него все силы, а он пока не окреп и делиться силой не готов. 

«Ненавижу всех, как же я их всех ненавижу!» – думала она мрачно.

И еще Нинелль отказалась ехать в карете, предпочтя коня. И хотя уставала она вдвое больше, верховая поездка давала ряд преимуществ. 

Во-первых получилось избежать общения с Лили и ее ужасной гоблиншей-нянкой. А также избавиться от стенаний и упреков матушки и ее поклонников, которые восседали в отдельной личной карете с вензелями. 

Во-вторых Инквизитор впал в хандру, стал мрачен и неразговорчив и как бы от душевного расстройства не учудил чего по дороге. С него станется. И Нинелль совсем не хотелось быть с ним рядом в этот момент. Хоть инквизиторская печать его и ослабила, но временами он становился буен. Заморозил же он того гоблина в трактире. 

И в-третьих, Рауль тоже ехал верхом и можно было к нему присмотреться. В те моменты, когда он не обращался в ястреба и не улетал с Ботрелом на охоту. Эти двое, кстати весьма и весьма спелись, что Нинелль не нравилось. Но мысль о том, что Рауль возможный наследник короля будорожила разум. 

Даже матушка переменила мнение и советовала отобрать Рауля у Лили. 

– Слишком жирно для этой морковки, – говорила она, прижимая к глазам белоснежный платок. – О пернатые боги, как я страдаю!

На рассказах о страданиях Нинелль обычно поворачивала коня и отъезжала от кареты. 

– Вы больше совсем не любите меня? – в очередной раз спросила она Рауля, насмешливо разглядывая его. 

Поразительный человек. Он впутан в политические интриги, его жизнь в опасности, в его замок направляется огромная компания сумасшедших, в том числе опасных темных ведьм и колдунов, а он безмятежен и спокоен, как ангел.

– Нет, не люблю. – Рауль усмехнулся, но глянул на нее дружелюбно.

– И чем же так покорила вас Лили? Она же проста как... как два червонца. Никакой интриги.

– Это вам так кажется, Нинелль, – он улыбнулся, но опять беззлобно.

– Не представляю. Неужели с ней веселее, чем со мной? И ощущения с ней острее? 

Он молча кивнул, но по его блестящим глазам Нинелль поняла, что да, острее. Надо же, вот тебе и Лили. Кто бы мог подумать.

Она пожала плечами. По всей видимости, вернуть Рауля уже не удасться. Да и нужен ли он ей? Кузина его окончательно приручила и из дерзкого и безумного придворного хулигана он превратился в занудного и счастливого влюбленного. Все таки девы, наподобие Лили, весьма опасны для мужчин.

– А она хоть оценила ваши постельные умения и вообще? – Нинелль хитро ему подмигнула, – Я помню ваши достоинства были весьма выдающимися и надеюсь не усохли в лилиных заботливых ручках.

Рауль расхохотался и даже на секунду стал прежним Раулем, каким Нинелль его помнила. Но его позвал Ботрел и он, кивнув ей, проехал вперед. Нет, его никак не растормошишь. Все, погиб парень. 

Нинелль обернулась назад, на черную карету, в которой везли Инквизитора. Ботрел, на всякий случай сковал его всеми мыслимыми и немыслимыми магическими цепями и бедняга мучился постоянным жжением. 

При мысли о том, что он столь опасен и черный маг Нинелль почувствовала острое возбуждение. Но нет, это все меняло. Нинелль наконец окончательно призналась себе, что не хочет для дочери судьбы ведьмы. Потому и льнула к светлому, в тайне мечтая, что ребенок унаследует его дар и получит достойную жизнь. Жизнь, которой можно гордиться. А сейчас... сейчас все мечты рухнули. Он такой же, как они все – чудовище.

И все же ее к нему тянуло. Причем очень сильно, да так что не спалось по ночам. И сны еще снились такие, что лучше их и не вспоминать... в целях душевного равновесия. 

На привале она все таки залезла в карету к Кристофу, надеясь, что он не выкинет что-нибудь этакое. Не заморозит ее к демонам или не открутит голову. Он кажется говорил, что весьма ее ненавидит и вряд ли с тех пор передумал.

Он мрачно на нее посмотрел и ничего не сказал.

– Я принесла вам поесть, – бодро начала она, расскладывая на сиденье снедь. – Вы же любите хороший обед, и вино? 

Кристоф опять промолчал. 

– Вы решили не разговаривать со мной? – спросила Нинелль в притворном возмущении. – Но так вы умрете в пути от голода.