— Нас бы перебили, — закончил за него Селчу. — Я все понимаю, полковник.

— Надеюсь, — вздохнула имперец. — Вы отлично сражались. Как бывший имперец, вы должны понимать, что не у каждого имперского подразделения есть такие прекрасные пилоты, как у вас.

— Если бы у Империи было столько же элитных эскадрилий, вроде «проныр», мы бы вряд ли с вами разговаривали сейчас. — уточнил Тикхо.

— Я рад, что вы это понимаете, — Вессери набрал код, и дверь скользнула в пол; полковник указал в царящий внутри комнаты полумрак. — Прошу вас. И, не забывайте о том, что я сказал. Приказ из этого кабинета спас ваших подчиненных.

— Это сложно забыть или переоценить, — Селчу бесстрашно переместился через порог, на мгновение закрыв глаза и позволяя органу зрения привыкнуть к изменению освещения.

Дверь за его спиной закрылась, а рядом послышались шаги полковника Вессири.

— Полковник Селчу по вашему приказу доставлен, — объявил он в полумрак.

И началось преображение.

Медленно разгорелись световые панели. Заливая искусственным светом украшенный резными деревянными панелями овальный кабинет. Стены, пол, потолок — все украшено настоящими деревянными панно, что указывало на изысканный вкус хозяина кабинета.

Резба выглядела довольно витиевато, отчего создавалось ощущение гипнотического воздействия, от которого болела голова и оущащлась легкая дезориентация.

Массивный рабочий стол располагался прямо напротив входной двери и выполнен он был так же из дерева, что даже в имперское время могли позволить себе отнюдь богатые люди. Учитывая «деревянный» интерьер, складывалось впечатление, будто стол буквально растет из пола.

Спинка стандартного для имперских военачальников многофункционального кресла, столь любимого имперскими командирами и политическими ставленниками поднималась высоко над головой того, кто в нем сидел, и по резьбе гармонировала с рисунком стен.

Селчу полребовалась лишь доля мгновения, чтобы понять и осознать личность того, кто сидел перед ним. И организм отреагировал соответствующим образом — сердце забилось чаще, тело словно налилось дюрасталью, верхняя и нижняя челюсть сдали друг друга в столь крепких объятьях, что послышался скрип.

В этот самый момент альдераанец дорого бы отдал за то, чтобы оказаться на месте весельчака-Дженсона или любого другого из погибших пилотов. И того же честно и неприкрыто хотел бы для каждого из своих пилотов.

Образ этой бессердечной женщины не вытравить из памяти никому, кто так или иначе сталкивался с ней.

Она по-прежнему носила алый мундир, хотя волосы ее превратились из иссиня-черных в снежно-белые пряди, обрамляющие лицо, талия несколько раздалась, а лицо потеряло резкость. Но свою холодную красоту она сохранила, невзирая на возраст. Любая мысль, что годы, прошедшие с момента их последней встречи, смягчили ее, испарялась при взгляде в глаза.

Один, льдисто-голубой, напомнил Селчу о базе «Эхо» на планете Хот

Второй, яростно-красный, больше походил на красного карлика, который уничтожал своей смертоносной энергией.

Альдераанец считал эту женщину погибшей на Тайферре. Потому что он сам пустил торпеды по ее шаттлу. И видел как тот был унитожен.

Да, пленники лечебницы на Комменоре утверждали, будто видели ее, он отказывался им верить. До сих пор.

Йсанне Айсард, живая и невредимая, неторопливо поднялась из-за стола.

— Полковник Селчу, — ее голос звучал ядовитой музыкой, что разрушала границы реальности. — Наконец-то мы снова встретились. Я давно мечтала об этом, надеялась…

— Я надеялся, что ты сдохла, — процедил бывший узник «Лусанкии».

Женщина улыбнулась. От этой улыбки стало жарко, словно его бросили в активную зону реактора.

— Ломать тебя, как и Коррана Хорна, было для меня удовольствием…

— Выпустить торпеды в твой шаттл и надеяться, что протонные боеприпасы попали тебе непосредственно в лицо, — ответил ей любезностью на любезность полковник Селчу.

— О, не сомневаюсь в этом, — продолжала улыбаться Снежная королева. — Я уже добавила тебя в список тех, кто будет рад меня прикончить с гарантией. Вторым номером.

— Уступлю первенство Хорну, — Тайко чувствовал, что его пальцы, сжатые в кулаки, уже пробивают кожу и под ними стало липко и горячо от капель крови.

— Не волнуйся, — посоветовал ему Айсард. — Никто не уйдет обиженным. Ваше желание убить меня вскоре исполнится, если мы договоримся стать союзниками на некоторое время.

Упавшую челюсть удалось вернуть на место лишь пару секунд спустя.

— Говори, — хрипло произнес Селчу. — Твоя смерть будет лучшим, что я могу сделать для галактики в столь непростое время.