— Лучше бы я тебя внизу подождала.

— Не лучше, — не согласился Элис, усаживаясь на свою ветку, как и я, только не лицом к стволу, а спиной.

Накидки нам пришлось снять еще внизу и утрамбовать их в мою сумку, которую теперь нес Элис.

— Почему? В оазисе безопасно. Здесь нет животных.

— Зато есть джинны.

— Ну, в самом деле! — преувеличенно возмущенно взвыла я. — Не будет же она за нами гоняться? Ты же сам сказал, что видел, как большая Заза выносила из пещеры маленькую.

— Я сказал, что мне передали тени, что большая Заза вынесла маленькую до того как свод пещеры окончательно обрушился. Сам я этого не видел.

— Значит, у нас все получилось, и барьер был снят. Хотя…

— Что?

— Я все равно не понимаю, почему вдруг пещера начала разрушаться? С охранками мы разобрались первым делом: земля, воздух, огонь и вода. Когда я дернула цепь эти символы были уже неактивны, тогда почему… Неужели там было что-то еще?!

— Возможно, — уклончиво ответил Элис, прислушиваясь к чему-то и хмурясь.

— А мне, вот, интересно, чтобы ты делал, если бы Ришалис меня не вылечила? У меня, между прочим, все болело и крутило, и ноги я стерла до волдырей пока мы с Зазой по всему Шатору от толпы бегали, и потом…

— …и потом ты магии лишилась, потому что овар твое мамы сказала, что ты что-то там можешь, — язвительно обронил Элис, продолжая смотреть в другую сторону.

— Не правда! Магия у меня есть. Но мало.

— Слишком мало, — еще больше нахмурился куратор.

Раньше я бы подумала, что он издевается, но теперь, зная его чуточку лучше, поняла, что Элис чем-то обеспокоен и посмотрела в ту же сторону, но ничего кроме крон деревьев не увидела.

— Ты что-то видишь?

— Не вижу — покачал он головой, — слышу. Их много.

— Кого?

Взгляд мага расфокусировался и тени густыми каплями начали падать с его рук на землю.

— Я не уверен. Но лучше с дерева нам пока не слезать.

— А если они умеют лазить по деревьям? — передалось мне его напряжение.

— Тогда я сделаю ствол дерева гладким как стекло.

— Только нас в стекло не преврати, — пробурчала, начиная ёрзать.

Элис дернулся, словно я его ударила, и гневно прищурил по-эльфийски засветившиеся глаза.

— Прости, — поспешила извиниться. — Я пошутила. Честно. Я не хотела тебя обидеть.

Не уверена, что маг меня сразу простил, но грубовато попросил:

— Помолчи немного, мне нужно сосредоточиться.

И снова стал недоступен, как заблокированный номер телефона. Ушел в себя и даже перестал шевелиться.

— Ну, и тьма с тобой, — проворчала я, вспомнив его же слова.

Минут через двадцать, а возможно и больше я, наконец, поняла, почему Элис заставил меня залезть на дерево — он словно превратился в статую, и сколько бы ни звала его, не откликался. Это нервировало и беспокоило. Наша связь ничего не передавала — с ним все было в порядке, только мысли его и что-то еще бродило где-то далеко от его тела. Такого я еще не видела и поэтому немного злилась. Что если Элис не сможет вернуться? Что если я застряну на дереве и не смогу позвать на помощь? Что если…

Тряхнув головой, постиралась избавиться от этих мыслей. Всё будет хорошо. Элис вернётся, мы спустимся с дерева и пойдем к огненной вершине. В крайнем случае, вернётся Ришалис и нам поможет. Нужно только подождать.

Ректор озадаченно смотрел на свою воинственно настроенную студентку и не узнавал ее. Взлохмаченная, помятая, нетерпеливая Самайя, игнорируя его слова, суетливо утрамбовывала в сумку фляги с водой и фокусирующие амулеты, необходимые для боевых заклинаний.

— Студентка Самайя, вы слышали, что я сказал? Группа магов уже собрана.

— Слышала, — в очередной раз отмахнулась она от его слов. — Оазис большой, нам всем места хватит.

И Самайя продолжила складывать в сумку все свои дневники и Анины вещи. Новые наряды, купленные на деньги магистра Кёрна, она рано утром отправила ему в гостиницу — пусть делает с ними что захочет.

— Студентка Самайя.

— Я иду с вами, — упрямо поджала девушка губы.

Она испытывала сильное напряжение, ведь перед ней стоял её кумир, которого она практически боготворила, однако чувство долга перед Анной оказался сильнее романтических чувств. Так что Самайя не собиралась сдаваться. Насколько бы ни был упрям ректор, она тоже была эльфом, пусть и полукровкой.

— Я напоминаю, — продолжил давить Аеллир, — с нами идёт ваш муж.

— Артур? — чуть приподняла она темные брови, — Да, я знаю. Тираель мне сказал. А так же он сказал, что после пленения джинном у него проблемы с памятью и он не помнит, как на нас женился. Тогда вопрос: кого он будет спасать? Нет, — качнула она головой. — Пусть лучше занимается своими демонами, а я и Тираель поищем Анну.

— Студентка Самайя вы преувеличиваете опасность грозящую возвращенке. Она в оазисе не одна. С ней сейчас студент Элис.