— Он был нашим проводником. В эту часть оазиса не легко попасть. Пришлось идти обходным путём. Только к утру добрались.

— Но почему ты здесь? И Гарх…

— Я услышала твой голос. Ты так громко кричала, что я услышала тебя издалека. Сказала, что пойду первой, так как быстрее и проворнее. Дядя согласился, но отправил со мной «дырявого».

Пока Самайя щебетала, я смотрела на нее и размышляла о том, что она немного изменились. Я больше не замечала в ней той наигранно-капризной презрительности, с которой она смотрела на меня раньше, и, хотя Самайя не стала выглядеть как-то иначе, как в случае с Тираелем, чувствовалось, что вторая повзрослела — стала чуточку сдержаннее.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила ее, возвращая флягу.

— Я? — захлопала она веерами длинных ресниц. — А что со мной?

— Ну, ты какое-то время была в пещере.

— Не настолько долго, как Артур или другие маги, — дернула она плечом. — Я ничего не потеряла.

— Я рада это слышать.

— Однако, — приглушенно заговорила Самайя, — по этой причине я ничего не забыла. Я помню всё, что ты для меня сделала, и сожалею, что вела себя как глупая девчонка. Хуже! Как человечка! Вот что я тебе скажу, мой отец был чистокровным эльфом и всегда говорил мне, что на добро нужно отвечать добром. И лучше сразу, а не ждать подходящего момента. Поэтому я здесь.

Признаюсь, мне стоило бы обратить внимание на то, что она говорит, но меня тревожил Элис. Очень хотелось подойти к нему и убедиться, что он в порядке.

— Выпусти меня, — снова попросила я Самайю.

— Они близко, — качнула она головой.

— Сними барьер. — Мой голос стал жёстче. — У Элиса может быть сотрясение.

— Какое сотрясение? — усмехнулась Самайя. — Элис — парень крепкий — он же эльф.

— Сама, — поджала я губы.

— Почему ты всегда переживаешь по пустякам? — засопела она. — Хорошо. Ты можешь выйти. Но если дырявый дернется сразу беги внутрь.

— Договорились.

Я вышла наружу. Оказавшись за пределами водного барьера, сразу же ощутила присутствие мёртвого. Гарх так же почувствовал меня.

— Здравствуй, Гарх, — поприветствовала его.

Разум у Граха сохранился, хотя и был притуплён заклинанием, тем не менее, говорить он не мог и только рычал. При жизни у мужчины произошёл разрыв или защемление какого-то нерва, так что головой он мог крутить только из стороны в сторону, а наклонять не мог, поэтому приветствие мертвеца каждый раз вызывало у меня улыбку — он мотал головой.

После приветствия Харх снова уставился в ту сторону, откуда должны были появиться дядя с его знакомым, а я подошла к Элису и Стражу.

— Ты был не прав, — пожурила тень шестилапого медведя. — Ты должен был его защитить.

Страж опустил морду, стыдливо пряча взгляд. Все же удивительно, что с живыми тенями Элиса мне всегда легко удавалось найти общий язык: они не сердились на меня, не давили и не пытались добиться невозможно. Всю ночь тени удерживали меня на дереве, однако, они не превращались в жёсткие веревки, а мягко притягивали к стволу, даже когда я проверяла их на прочность.

— Что же на тебя нашло? — положив руку магу на лоб, я провела по голове и ощупала его затылок, но ничего не обнаружила: ни ссадины, ни даже шишки. Самайя права — он эльф, хотя и выглядит как человек. — Что думаешь? — обратилась я к Стражу.

Разумная тень развела лапами, но потом постучала Элису по голове.

— Думаешь это в его голове?

Страж кивнул.

— Убедилась, — ехидно поддела Самайя, бесшумно встав у меня за спиной.

Я повернула голову, но не придумала, что сказать ей в ответ.

— Идут.

Сама дернула подбородком. Я посмотрела в ту сторону. Две темные фигуры выделились на фоне пестрого кустарника и направились в нашу сторону, однако понять, кто из них кто, я смогла только тогда, когда они приблизились. Замотанные во всё черное мужчины были примерно одного роста и комплекции.

— Вот, — указала на меня Самайя, — Я ее нашла.

Дядя стянул шарф с лица и вопросительно глянула на лежащего на земле Элиса.

— С ним что?

— Гарх, — хором ответили мы с Самайей.

Лич подозрительно сощурился.

— Я приказал Гарху охранять. Вы что-то недоговариваете.

Пришлось рассказать дяде, сколько времени я провела на дереве, и как сильно мне хотелось спуститься вниз, а тени не пускали.

— Где он был? — на чистейшем анталите заговорил страж, снимая капюшон и стягивая белый шарф с лица.

— Не знаю, — коротко пожала плечами, так как в тот момент, когда Элис вернулся, у меня не было ни сил, ни желания спрашивать его об этом.

— Спросим, — буркнул дядя и, положив руку мне на плечо, качнул головой. — Отойдём?