После тирады дворецкий со злорадным удовольствием вывел меня из зала, но повел не наверх в мои покои, а запер в маленькой комнатушке для слуг, приказав тем не кормить меня до вечера. Я была в ярости, и хотела разнести комнатушку в туже секунду, как меня в нее привели, но напомнила себе, зачем я здесь и успокоилась. Пусть истерт, кричит, наказывает, но я всё равно найду то, зачем пришла в этот дом.

Ближе к ночи из комнаты меня выпустила Вирна, точнее она заглянула в мои покои и узнала, что я ушла на обед и не вернулась, начала искать меня по всем этажам, своим появлением довела до истерики двух служанок, наконец, нашла, попричитала по-стариковски, после чего, вернулась к Архи и показала ему, где висят запасные ключи от комнат на первом этаже. Отперев дверь, демон рассказал о подслушанном им разговоре «бабули» с дворецким, о чём, признаюсь, посидев взаперти, я уже сама начала догадываться. У Салнары возникли трудности. Что именно произошло Архи не услышал, но понял, что из-за этого «бабуля» начала торопиться и отдавать невнятные приказы, не вдаваясь в подробности, так что унизительная процедура, которую я прошла утром полнейшая самодеятельность, потому что дворецкому поручили отправить ко мне служанку, чтобы узнать у меня мои параметры, но та меня не добудилась и сообщила об этом дворецкому, который и решил сделать всё по-своему. Кстати, уровень магии должен был замерить тот самый мужчина, имени которого от «бабули» я не услышала.

В поисках лаборатории и нужной мне информации, я и оказалась здесь — в комнатке охраны домашней тюрьмы, и нет, меня сюда не привели, я сама пришла, а точнее проникла, так как ключи от этого места мне никто не давал. Впрочем, я уже всё посмотрела и собиралась уходить, но пришлось задержаться. Я забыла закрыть дверь в погреб, через который, пройдя насквозь, можно попасть в тюрьму, и теперь по нему рыскал хранитель дома, с которым я стараюсь не сталкиваться — реагирует хранитель всегда по-разному, может пропустить, а может и щупки свои опять выпустить. Выглянув из-за двери, убедилась, что хранитель покинул погреб и начала выходить, но услышала странный звук. Остановилась и прислушалась — звук повторился. Показалось, что в одной из камер кто-то скребётся или ёрзает. Но этого не может быть! Я всё обследовала, даже зрение истины использовала — там никого! Предположила, что это ветер елозит ветками кустов по стеклу, установленному в простых камерах, но посмотрела в окошко в комнатке охраны и нахмурилась — в него с трудом попадал свет, а со стороны улицы дополнительно стояли редкие, но толстые железные трубы, значит, звук должен быть другим. Ну, или не должен, но сердце в моей груди затрепыхалось, словно птичка в клетке. Та-ак, отставить страх! Надо посмотреть и понять, что это за звук, иначе я всю оставшуюся ночь буду вздрагивать от каждого шороха, а мне обязательно нужно выспаться.

Как уже говорила, все камеры были пустыми и пыльными — в них давно никого не держали, однако петли почти не скрипели, иначе пришлось бы несладко — резкие звуки привлекали внимание хранителя, а особо громкие и вовсе делали его агрессивным. Обратив на это внимание, я старалась не шуметь и по ночам ходить в одних носках.

Дверь в камеру, откуда доносился звук, была приоткрыта. Нет, я не открывала их, так как, когда пришла сюда, они уже были открыты. Звуки из камеры становились всё разнообразнее и громче: скрежет, скрип, шелест. Я создала еще два дополнительных огненных светляка и резко распахнула дверь.

— Кто здесь? — совершенно нелепое восклицание, тем не менее, оно прозвучало, и даже было услышано.

Высокая черная тень, застывшая у стены с раскуроченным окном, вздрогнула от звука моего голоса и посмотрела на меня светящимися глазами. Убегать было поздно и бессмысленно.

— Илльмалор рэшш! — раздраженно выразилась тень.

«Эльф? — похолодело у меня внутри, — Живой или…»

— Кто ты?

Тёмная фигура знакомо передёрнула плечами и начала выходить на свет, но что-то с ней было не так.

— Элис? — спросила я и быстро поняла, что ошиблась.

Черной тенью незнакомца делала его одежда и чёрные волосы, но не живые тени. Когда светляки осветили его всего, я поняла, что эльф материальный, то есть живой, и это меня не порадовало. Сильно захотелось убежать, что я и сделала. Создала горсть мелких огоньков-вспышек, которым меня научила огненная шира, и швырнул их в незнакомца, надеясь, что это его дезориентирует, и немного задержит, так что я успею добежать до выхода. Ну-ну, губу-то раскатала — убежать от эльфа, который быстрее, сильнее, и хорошо видит в темноте даже без магии.

Меня поймали у двери — до нее я успела добежать — схватили в охапку, крепко зажали рот и потащили назад. Что за чёрт?! Неужели меня так и похитят из дома «бабули»?!

— М-м-м! — замычала, яростно дёргая головой.

— Ш'а ли (тише)! Наиш ра иль (Чего расшумелась?)

Чего-чего, не хочу быть похищенной! Не хочу! Блин! Да, куда он меня тащит?! Я удвоила усилия, и артефакт, наконец, отозвался. Похититель вскрикнул, так как в его руку вонзились острые шипы.

— Оборванка, ты чего? Успокойся! Я это, я! — зашептал в ухо знакомый голос.

Я не поверила своим ушам. Я грежу? Или брежу? Или это правда ОН?!

— М-м-м????

— Не узнала?

Конечно, я не узнала, но вслух удалось только промычать, а звучало бы это: «Нет! Каким образом?»

— Ты успокоилась? Могу убрать руку?

Сделав пару вдохов-выдохов, я кивнула. Руку убрали, а как только отпустили, я резко крутанулась, чтобы заглянуть в его лицо.

— Магистр Аеллир? ВЫ?!

— Я.

Подняв руку, создала огненный шарик и присмотрелась к нему внимательнее, особенно к его волосам — они были чёрные!

— Ш-што у вас с волосами? — в шоке от увиденного зашипела я, так как язык меня не слушался.

— Перекрасил, — буркнул Аеллир. — Не думал, что ты так на это отреагируешь.

Я открыла и закрыла рот. Брови у эльфа старшего тоже были чёрные, и одежда…

— А-а? — затянула я с вопросом, думая, как тактично спросить у мужчины безопасно ли это для него и для эльфов в целом, но ректор отвернулся и пошёл к окну.

— Всё для маскировки, — бросил он через плечо, ухватился за край окна, подтянулся и, схватив что-то оставшееся на улице, втянул в камеру увесистый мешок.