— Учитель, я подумала над тем, что вы сказали утром. — начала сразу с порога Криста. — Как член королевской семьи Хиденвейл, я не могу освободить вас от вассальной клятвы, капитан Вечных Стражей Кордук Цек’Карум. Ваши действия не несут никакой угрозы семье Хиденвейл.

Кордук смотрел на неё с грустью и… гордостью. Видимо в душе он был рад, что принцесса не забывает думать о своих товарищах.

— К тому же, нам и не придется вас оставлять тут. Думаю, в течение недели я смогу разобраться, что же мешает людям покинуть деревню, и тогда мы быстро доберемся до столицы.

— Самоуверенность — один из шагов к поражению. — Кордук старался говорить как можно увереннее, но его голос предательски дрожал от слабости. — Тебе нужна помощь?

— Нет! Нет, учитель я справлюсь. Я ведь, все-таки, ученица Вечного Палача, одного из Защитников престола. — Криста не хотела, чтобы её и так ослабший учитель пытался как-то ей помочь. Его состояние этого не позволит.

— Хорошо. Будь осторожна.

Внезапно, прямо из тени Кристы появилась черная фигура. Реакция принцессы была мгновенной, ведь Грол еще днем щелкнул её по носу. Меч покинул ножны с огромной скоростью, остановившись рядом с глоткой нарушителя.

— Впечатляет. — неизвестный говорил знакомым издевательским тоном. — Любой другой на моем месте уже бы обделался от страха. Но тебе не повезло с противником.

Опустив взгляд вниз, принцесса увидела несколько тонких темных шипов, около её живота, и смогла хорошо разглядеть выступы-крюки на лезвии меча, у её горла. Энацу смотрела на неё с улыбкой победителя.

— А нечего так появляться. Если бы я не узнала твоё, едва прикрытое тканью, коровье вымя, то не стала бы останавливать меч. Как по мне, твоя голова лучше смотрится без нижней части.

— Зависть очень плохое качество, принцеска.

— Может, вы уже сядете, поговорите по душам и перестанете цапаться как дикие кошки? — с надеждой спросил Таум.

— А ты не вмешивайся. Тебя это должно волновать в последнюю очередь. — огрызнулась в ответ Криста.

— Господин, а может, мы лучше ей отрежем ноги и руки с языком? — говоря эти слова, убийца загадочно улыбнулась. — Повесить её на плечи и донести до нужного места. Так будет даже проще.

— Хочешь проще? Сделай один шаг вперед, чтобы я могла укоротить тебя на голову. Ну пожалуйста. — с умоляющим выражением ответила Криста.

— Заканчивайте уже. — вмешался Кордук. — Долго вы собрались так стоять? Руки еще не затекли?

Как ни странно, слова капитана разрядили обстановку. Обе девушки убрали оружие, и, обменявшись взглядами, полными презрения, успокоились.

— Энацу, а ты зачем уходила? — поинтересовался Таум.

— Повторный осмотр. — снова встав на колено начала докладывать убийца. — И на этот раз результативный. Пока наша принцеска игралась в шпиона, постоянно маяча рядом с церковью, и даже не пытаясь скрываться, я успела несколько раз осмотреть территорию деревни и все вокруг неё. Послушница настоятеля несколько раз полностью обходила деревню, имитируя богослужение. Так же, она общалась с десятью семьями, особое внимание уделяя общению с детьми. Говорили в основном о том, согласятся ли родители отпустить своих чад, для принятия их в лоно церкви, чему сами дети, почему-то, были очень рады. Родители отвечали отказом, ссылаясь на то, что деревню нельзя покинуть, и рисковать детьми они не собираются. А около часа назад, дети этих семей не вернулись с прогулки.

— Дети пропали? — встрепенулась Криста.

— Да. Я обошла всю территорию еще раз, но так и не смогла их найти. А несколько минут назад, я заметила, как настоятель покинул церковь. Ушел он в лес, с топором в руках.

Криста, нацепив стальной нагрудник, выданный ей кладовщиком наемников, буквально вылетела из дома. Она бежала в направлении, которое указала Энацу.

— Помоги ей! Она ж дороги не знает. Заодно и прикроешь её, если что. — скомандовал Таум убийце.

— Как прикажете. — растворяясь в тенях, ответила Энацу.

— У меня плохое предчувствие. — прокомментировал сложившуюся ситуацию капитан.

Криста неслась к церкви, не обращая внимания на наемников, смотрящих на неё с подозрением. Почему к церкви? Она надеялась, что пропавшие будут заперты там. Каждая секунда промедления грозила жизням ни в чем не повинных детей.

— Стой, полоумная! — раздался сзади голос убийцы.

— Отвали! Мне некогда сейчас с тобой разбираться. — огрызнулась Криста.

Энацу не послушала, и через секунду уже обогнала принцессу, перегородив ей путь.

— Я уже осматривала церковь! Никого там нет.

— Тогда, где они могут быть?! — терпение Кристы было на пределе, она хотела спасти этих детей.

— Еще раз тебе говорю, успокойся. — попыталась вразумить её Энацу. — В данный момент, единственным, кто может знать, где находятся дети, будет настоятель. Значит, нам надо за ним проследить. Не дрова же он, на ночь глядя, пошел рубить.

— Хорошо, значит, догоним, схватим, а там уже и спросим у него самого, где дети. — улавливая смысл в словах убийцы согласилась Криста.