– Филипп опять куда-то умотал, а Марк сказал, что в лаборанты тебя только через месяц переведут.

– Так, это нормально! – порадовалась Настя. – Я, вообще, думала, что через полгода!

– Ну, тогда ладно…

– Здрасте, Лидия Васильевна! – скороговоркой поздоровался баскетбольной вышины парень с роскошным соломенным чубом.

– Здравствуй, Костя, - улыбнулась мастер химводоочистки и, наклоняясь, тихонько поинтересовалась у дочки: – Девочки со смены тебя еще не ревнуют? Смотри, как мальчики заглядываются!

– Вот еще! – фыркнула Настя, и добавила в запале: - На тебя, между прочим, тоже! Ой…

Мама приобняла ее за плечи. Она улыбалась по-прежнему, вот только к глазам приливала печаль.

– Ма-ам… - заныла Гарина-младшая. – Прости!

– Глупенькая! – нежно укорила Гарина-старшая. – За что? Думаешь, я сама не вижу? Нравится мужчинам приятно, но… Как-то не до того.

– Понимаю, - вздохнула Настя.

– Вперед тогда, понятливенькая моя! Без двадцати уже…

Показав свои пропуска вахтеру на входе в цех, обе поднялись в бытовку.

– Мам, а почему у нас штампики разные? У меня «стрелочки», а у тебя «часики»?

– А потому, любопытненькая моя, что у меня круглосуточный проход, а у тебя только в рабочее время. Только учти: мы работаем с девяти до шести, а ходить тебе можно с десяти до пяти. Поняла?

– Я понятливенькая! – залучилась «дочечка».

* * *

Лифт поднял Настю на третий – технический этаж. Громадный объем был забит оборудованием – гудели насосы, круглились особые емкости, не выделяющие примесей в воду, бесшумно работали прямоточные ионно-обменные фильтры. Здесь готовили ультрачистую воду марки «А» из исходной артезианской, обессоливая, дегазируя и даже деионизируя – только такой аш-два-о промывают кристаллы микросхем.

В самый первый день стажерку смешил ее комбинезон с капюшоном. Дышать строго через маску, на ногах – бахилы… Смех увял, стоило увидеть баки с грозными названиями: «Серная кислота», «Фторметан», «Аммиак»… А по всему этажу – душевые стойки, чтобы быстро смыть с себя убийственную гадость, да аварийные комплекты химзащиты. Не зевай!

Настя резко обернулась. Показалось, что ли? Как будто кто крадется за ней, прячась за извивами труб, за источниками питания… Да нет же!

Девушка углядела сутулую долговязую личность в комбезе, и усмехнулась. Костя Валиев! Правду Ирка сказала: работа на заводе – отличное испытание на верность. Искушения сами тебя ищут! Нескладные, правда, зато под два метра ростом…

– И долго ты будешь прятаться? – насмешливо спросила Настя.

– Да я… это… - тут же бодро отозвался Костя. – Показания снимаю! Приборов, ага… Слу-ушай! А мне сказали, что ты в театральный не поступила. Это правда?

– Нет! – отрезала девушка. – Передай своим информаторам, что я вообще никуда не поступала! И не собираюсь. Пока.

– Да я ж ничего такого! – заоправдывался аппаратчик ХВО. – Просто… Это… Ты про нашу студию «Факир» слышала?

– Не-ет… А что это вообще?

– Сокращение! – воспрял Валиев. – «Факультет имени Райкина»! Ну, мы там сценарии сочиняем, посмешнее чтоб… Сценки всякие разыгрываем… А скоро КВН!

– Так его ж закрыли, вроде.

– Открыли! – воскликнул Костя торжествующе. – Весной еще, когда на ЦТ Морозова вернули. А у нас как… Раз в год, с четверга на воскресенье, выезжаем на нашу базу отдыха в Конаково – мы, заводские, и еще там, от корпусов «Б», «П», «Г» и «Д». Разделяемся на три отряда – и занимаемся дуракавалянием! Испытываем на людях свои шуточки, репетируем, так сказать, вживую. А в сентябре городской КВН намечается. Будут команды от «Зеленоградстроя», от «Теплоцентрали», от МИЭТ и НИИМП… «Ангстрем» - не знаю, а мы точно выступим! – смолкнув, он просительно затянул: - Давай к нам, а?

В душе у Насти сладко заныло. КВН… Сцена… Когда она в последний раз выступала хоть? В девятом? Нет, аж в восьмом классе… С ума сойти…

– И когда у вас… дуракаваляние намечается?

– Так в следующий четверг! – воспрял Костя, и спросил с замиранием: - Записывать?

– Записывай!

Маска прятала лицо Валиева, но широчайшую улыбку скрыть не сумела.

[1] Сложные соединения меди.

[2] Точка кипения азота.

[3] Шурави – советский человек.

[4] Вертолет «Ми-8».

Глава 17.

Среда, 12 июля. День

Московская область, «Москва-река-4»

Верхний этаж президентского «терема» выглядывал над макушками молоденьких елей, серебрясь некрашеным срубом. Солнечный жар опадал на высокую, острую крышу, и скатывался по гладкой волнистости бревен.