Никогда еще я не видел ее в таком жалком состоянии. Она, рассудительный и спокойный медик, который всегда находил позитивные моменты даже в самой рутинной работе, безрадостно кусала губы.

— Я помогу. Сделаю все, что от меня зависит, — искренне пообещал я.

Если с Игорем и вправду случилась беда, он заслуживает того, чтобы разобраться. И кто, как не я, знает, что скрывается за посторонним вмешательством. И как оно может пагубно и фатально обернуться для распределителя.

— Спасибо, — сдавленно прошептала она, — Иди, Эд. Марк Анатольевич скоро подойдет. Оставь меня здесь…

И она вытерла рукавом слезы. Кивнув, я поднялся, и оставил ее в переговорной одну, сидящую рядом с моей, так и не надкушенной печенькой.

Одной из сильных сторон Насти была хорошо работающая интуиция. Именно поэтому шеф настоял на том, чтобы девушку привлекли к работе в отделе. Игорь сопротивлялся недолго — любимая убедила его в том, что им вместе суждено разделить и радости, и трудности этого мира…

Зайдя в приемную в этот раз, я услышал, что шеф на месте и меня ждет. Пригладив на всякий случай волосы, я строевым шагом вошел в кабинет.

— Не надо так! — вместо приветствия произнес шеф, отрывая взгляд от документов, — Я тебе что поручал? Замять конфликт. Что сделал ты? Раздул маленькое едва теплящееся пламя до пожара.

— У меня есть компромат, — не растерялся я, — Показать?

В глазах шефа мелькнул неподдельный интерес. Он взял мою флешку и тут же вставил в ноутбук. Посмотрел фотографии, присвистнул, включив видео, и откинулся на спинку кожаного кресла, заложив руки за голову.

Несколько секунд молчал, а потом недовольно выдохнул:

— Не тот масштаб, Эд. Ей все равно.

Я ожидал похожей реакции, и все же решил немного поспорить.

— Думаете, девушка обрадуется, если вся сеть увидит ее домогательства? — изогнул бровь я, — Репутация — не последнее слово в нашем мире.

— В твоем мире, — поправил меня шеф, — Подумаешь, полезла целоваться к симпатичному парню и прослыла шлюхой? Эд, опомнись! Что здесь такого? Да и фотки ее рук на твоих джинсах — ну так себе заявочка… Честное слово, Эд, ты — старомоден. Не я, хотя недавно мне стукнуло пятьдесят, именно ты! Были бы фотки другого содержания, и я… впрочем, нет. Все равно не позволил бы тебе использовать их для шантажа. Мы не действуем грязными методами, мы на стороне закона — помни об этом. И, кстати, ее отец подал на тебя еще одну жалобу. На этот раз о том, что ты противодействуешь правосудию и являешься пристрастным. Мне начинает надоедать эта история. Давай рассказывай, что у вас там случилось.

Идти ва-банк — мне не привыкать. А вот подставлять другого человека, тем более, девушку — тяжело. И все же я искренне надеялся, что шеф поймет и простит. И поможет, хотя бы в память дружбы с моим отцом.

— Я встретил свою пару, — без всякой радости признался я, — И она очень строптивая.

Шеф вытащил флешку и отдал мне.

— Отлично, — не удивился он, — И в чем же дело? Тащи ее сюда, обучай премудростям, выявляй дар. Будете работать в паре, так проще и эффективнее. Выявлять будет она, раз твоя пара, ты — проводить инициацию. Хоть одна хорошая новость за сегодня…

— Она не хочет, — развел руками я.

Шеф возвел глаза к потолку. Кажется, он мне не поверил.

— Эд, не будь занудой, объясни толком: ты не смог уговорить девушку? Серьезно? В чем причина? Ты ей не понравился? Она замужем, имеет троих детей, состоит в религиозной секте и у нее принципы? Не верит в то, что мы занимаемся добрыми делами? Я не понимаю, Эд, что сложного в том, чтобы привезти девушку в отдел и ввести в курс дела? У нас не хватает распределителей, низшие как с цепи сорвались, выпуская в народ выхлопы смерти, как американцы — доллары, интригуя за нашей спиной и строя неясные нам планы, а ты медлишь с внедрением ценного кадра. В чем проблема, скажи честно?

Шеф возмущался, а это — очень плохо. Он не отстанет, пока не докопается до правды. А нюх у него — как у собаки. Не каждого ставят во главе такого сложного отдела, как наш. В такой ситуации лучше говорить правду, насколько идиотской она бы ни была.

— Я не знаю, как с ней разговаривать…

— Что?

— Несу чушь и говорю не то, что хотел сказать вначале. Злюсь на себя и на нее за это, нервничаю… В общем, веду себя, как тринадцатилетний мальчишка.

Изумленно присвистнув, Марк Анатольевич устало прикрыл глаза. Наверное, думает, что я — полный дебил. И он недалек от истины. Именно так я себя и ощущаю после встречи с Ритой.

— Насколько помню, в тринадцать ты играл в футбол, — устало напомнил мне шеф, — А первая подружка появилась у тебя в пятнадцать.

Как человек, у которого не было семьи и детей, и кто долго дружил с моей семьей, он помнил такие моменты, о которых я сам уже успел позабыть.

— Да, ее звали Мариной. И она мне нравилась с пятого класса…

— То есть Марго мы увидим не скоро, — срезюмировал шеф и, оглядев мою сконфуженную фигуру, насмешливо фыркнул, кивнув на флешку: — Чем тогда тебе не угодила горячая штучка? Красива, молода, богата… Сама лезет к тебе в штаны!