Глаза игроков, так же как и остальных присутствующих, скрестились на замершей в проходе фигуре. Это был высокий (по эльфийским меркам, разумеется) статный эльф в военном мундире, с нашивками боевого мага и странной эмблемой в виде профиля вороньей головы.

— Тебе чего, ушастый? — поинтересовался Дамдир, откладывая карты.

— Я не с тобой разговариваю, землеед, — ровным тоном ответил эльф, сверкнув глазами.

На мгновенье в «купе» вновь повисла тишина, в этот раз — весьма напряжённая. Даже Румбард оторвался от очередной газеты, кои закупал на каждой станции, бросив свой фирменный взгляд на пришельца. Который, почему то, не помог…

— Господин майор служит в войсках воздушных наблюдателей, — вмешался в разговор Радомир, свесившись со своей полки. — Единственный род воздушных войск, в которых разрешено служить эльфам. Я так понимаю, его немного задели слова Святослава о бесперспективности аэростатов и дирижаблей.

— В смысле, единственный? — удивился Свят. — А что, есть ещё какие-то?

— Вообще-то, драконьи рыцари и наездники на орлах, — усмехнулся майор. — В первых служат исключительно аристократы из наиболее родовитых дворян Империи, а во вторых — дворяне менее родовитые. И там, и там — исключительно люди. Но молодой человек прав. Я невольно послушал ваш разговор и, честно говоря, не совсем понимаю, почему это дирижабли являются тупиковой ветвью авиации?

Болотников хмыкнул и задумчиво поскрёб выступившую на подбородке щетину.

— Даже не вздумай, — сурово взглянув на него, заявил подмастерье. — Не хочу слушать твою нудятину на трезвую голову.

— А давай так, — лукаво ухмыльнулся Свят, искоса взглянув на эльфа. — Если я докажу господину майору всю бесперспективность аэростатов, то на следующей станции он проставляется.

— А что? Это мысль. Ушастый, а ты что скажешь?

— Если господин…

— Болотников.

— Если господин Болотников действительно убедит меня в том, что воздушные шары не имеют будущего, то я согласен оплатить ужин на всех, — ухмыльнулся эльф. — Но если этого не случиться, то ужин на всех оплачивает господин землеройка.

— Давай, Свят, задави его интеллектом!

Следующий час Святослав разливался соловьём, вспоминая те немногие знания, что имел о воздушных аппаратах легче воздуха. Что делятся они на мягкие, жёсткие и полужесткие, что наполняют их горячим воздухом или газом, что газ эффективнее, но в текущих условиях реально добыть только водород, который, в отличие от гелия, имеет свойство ярко и быстро гореть. Попутно вспомнил и про гибридные дирижабли, имевшие винты не только для передвижения по горизонтали, но и для изменения высоты.

Слушая эту импровизированную лекцию, эльф поначалу согласно кивал головой, но постепенно начал задавать уточняющие вопросы и, в конце концов, сбегал к себе, за блокнотом и карандашом. А когда речь зашла о водороде, гелии и химических элементах в целом, в разговор влез даже Дамдир. Правда, через пару минут сверху подала голос Най'Ла, вернув лекцию к исходной теме.

Затем речь пошла об аппаратах тяжелее воздуха. Тут Болотников откровенно плавал, но как мог, рассказал историю самолётостроения, обрисовал понятия подъёмной силы, объяснил разницу между самолётом, вертолётом и ракетой, не забыв упомянуть о планерах. Под конец Свят отобрал у Румбарда газету, вырвал лист и сложил из него самолётик, который запустил в коридоре. Самолётик пролетел несколько метров, поймал восходящий поток, попытался сделать мертвую петлю, врезался в потолок, после чего спикировал и, совершив резкий поворот, залетел в чьё-то «купе».

— Вот как-то так, — резюмировал археолог. — Никакой магии, исключительно законы физики.

Майор с топотом метнулся вслед за самолётиком. Когда он вернулся, то детскую бумажную поделку держал в руках так, словно это было величайшее сокровище в мире.

— Вы не против, если я оставлю его себе?

— Конечно не против, — радостно подтвердил лысый дварф. — Только добавь к ужину еще и выпивку.

— Не вопрос, — согласился эльф и, прищелкнув каблуками, наконец-то представился. — Виндаль Листьев. Искренне рад знакомству с вами, господин Болотников.

Так в «купэ» оказался восьмой резидент. Как оказалось, господин майор следовал в столицу, дабы занять место преподавателя боевой магии на военной кафедре Высшего университета магических искусств, своей альма матер. И хотя жалование вполне позволяло ему приобрести билет первого класса, он предпочёл третий.

— Слишком много косых взглядов, — пояснил эльф своё решение. — Проще потерпеть немного и добраться без приключений, чем объяснять каждому второму, что майорское звание без титула не выдаётся.

— Бывает, — вздохнул Свят и как бы ненавязчиво поинтересовался: — Раз вы учились в ВУМИ, то может слышали что-нибудь о профессоре Драгомилове? Он раньше заведовал кафедрой Синтеза.

— Драгомилов? — задумался на секунду Виндаль. — Слышал. Правда, если не ошибаюсь, он уже лет десять, как оставил преподавательскую деятельность. А что вы от него хотели?

— Проконсультироваться. Мне его посоветовали, как ведущего специалиста синтеза магии и технологии, способного оживить даже вещи Древних.