— Значит в три, — грустно вздохнул орк.

Вернувшись за стол, он приглашающим жестом указал гостям на удобные кресла и с улыбкой продолжил:

— Что ж, Натан Иосифович, познакомьте меня с этим юным обедневшим дворянином и показывайте уже, что там у вас в сумке.

— Абраша, будь любезен! — скомандовал ювелир сыну, после чего повернулся к посаднику. — Многоуважаемый Ярополк Ратиборович, имею честь представить вам Святослава Владимировича Болотникова, уважаемого мной специалиста по истории древней Земли и просто хорошего человека.

— Болотников… Болотников… Знакомая фамилия… — вдруг задумался орк, рассеяно глядя на то, как Абрам достаёт из сумки коробку. — Секундочку! Не вы ли тот человек, кто привёз единственного выжившего после нападения на караван Имперской торговой компании?

— Я, — немного насторожившись, подтвердил Свят.

— Господь всемогущий! — воскликнул посадник и вновь выскочил из-за стола. — Натан Иосифович, вы хоть в курсе, кого ко мне привели?

— Кого? — невинно поинтересовался старичок.

В два шага преодолев расстояние до гостей, Ярополк Ратиборович остановился возле археолога, а затем вдруг схватил его под руки и поднял вверх, словно маленького ребёнка.

— Представьте только, этот парень умудрился спасти офицера императорской армии из лап степняков, при этом убив двоих! После чего оказал ему необходимую помощь и доставил в гарнизон! И ещё девицу какую-то спас! Кстати, а где девица? Уверен, Любомирушка обязательно захочет помочь бедняжке.

— Да вот же она! — с наигранным простодушием потыкал ювелир в Най'Лу, которая, как и полагается служанке, замерла за креслом хозяина и сейчас с нескрываемой тревогой смотрела, как Свят болтается в воздухе.

— А… Вот оно что… — смущённо пробормотал орк и, аккуратно посадив человека на место, вернулся обратно за стол.

— Да вы не переживаёте так, — с лёгкой ехидцей успокоил Натан Иосифович. — Святослав Владимирович уже взял на себя все обязательства и даже нанял девочку в горничные.

— Это очень хорошо! — с облегчением выдохнул посадник. — Вы даже не представляете, как всем нам помогли!

— Вы удивитесь, юноша, когда узнаете, какое нынче дорогое удовольствие содержать эльфа, — улыбаясь, пояснил ювелир Святу. — Едят как не в себя, каждый день новых платьев требуют, напитки всякие экзотические. Боюсь, наш гостеприимный хозяин просто не смог бы себе позволить такой роскоши, как эльфийская горничная!

— Ошибаетесь, Натан Иосифович, — не удержавшись, возразил археолог, бросив короткий взгляд на служанку. — Кому как не мне быть в курсе — я же уже месяц о ней забочусь! Приходиться, вот, последнее распродавать, лишь бы угодить этой привереде.

Ушки девушки гневно задёргались, а в сторону Святослава полетел испепеляющий взгляд. Который мужчина с чистой совестью проигнорировал — в конце концов, нечего было его мучить многочисленными лекциями о подобающем в аристократическом обществе поведении.

— Да что вы такое говорите! — оскорбился посадник. — Я совсем не об этом! То есть, это замечательно, что вы решили позаботиться о бедной девочке — не каждый способен на такое. Но я говорю о другом! Если бы не ваши действия, то через неделю-другую в городе стало бы не продохнуть от сыскарей из Тайной Канцелярии. А так только Юрген мне кровь пьёт — за что вам огромное человеческое спасибо!

— Это с чего вдруг к нам Тайный сыск пожаловал бы? — насторожился ювелир, моментально растеряв всю свою шутливость. — Нападение было на территории дварфов, охрану несла сотня из Павлограда — с какого бока тут мы?

— Потому что ближе всех, — пожал плечами орк. — Сами знаете, к вопросам о безопасности караванов ИТК наш император-батюшка относится весьма серьёзно. В любом случае, ещё раз спасибо, Святослав Владимирович. Будь вы служивым, непременно представил бы вас к награде! Но поскольку вы штатский… Если у вас есть какая-то просьба — только скажите! Обязательно помогу по мере своих сил.

— Вообще-то есть одна, — признался Свят. — Но если вы не против, давайте обсудим её после того, как покончим с нашим делом.

— Что? Ах, да! Какая-то необычайно редкая вещица древних. Давайте, Абрам Натанович, не томите уже — показываёте, что там у вас в коробке.

Дождавшись, наконец, своего часа, старший сын ювелира уже знакомым жестом фокусника распахнул крышку. Всё-таки у парня пропадал талант — настолько плавными и загадочными были у него движения. Однако орк совершенно не проникся. Напротив, увидев содержимое коробки, он разочарованно вздохнул и поднял глаза на гостей.

— Это и есть ваша… редкость?