— Она самая, — спокойно подтвердил Натан Иосифович.

— Но это же просто ложки!

— Не просто ложки! Это набор на десять персон из ложек двух видов, вилки и ножа. Признайтесь, а вы, наверное, полагали увидеть там какую-нибудь банальщину вроде древнего самострела.

— Вообще-то да, — проворчал Ярополк Ратиборович. — И сколько же вы хотите за эти ложки-вилки?

— О, самую малость — тысячу рублей.

— СКОЛЬКО???

Услышав озвученную старичком сумму, посадник от удивления впал в ступор. Глаза выпучились, челюсть слегка отвисла, обнажив клыки. Честно говоря, Святослав в этот момент выглядел не лучше. После того, как ему озвучили стоимость ювелирных украшений, на столовые приборы он надежд не возлагал. Ну, правда, сколько могут стоить обычные ложки из нержавеющей стали?

— Тысячу рублей, — невозмутимо повторил ювелир. — Признайтесь, ничтожно малая цена за такое сокровище.

— Помилуйте, какое нахрен сокровище? — возмутился орк, выйдя из ступора. — Это же просто столовые приборы, хоть и древние, как гавно дракона! Кстати, последнее ещё надо проверить.

— Проверяйте, — великодушно согласился Натан Иосифович, откинувшись в кресле и закинув ногу за ногу.

— Катя, будь любезна, посмотри на это… сокровище и скажи, как давно его сделали.

Стоило посаднику произнести эти слова, как возле стола материализовалась девушка в точно таком же наряде горничной, как и все остальные служанки, что попадались гостям на пути в кабинет. Самая обычная девушка человеческой расы, разве что голос у неё звучал странновато — не изо рта, а словно по всему помещению сразу.

— Данные приборы были изготовлены около тысячи лет назад. К сожалению, точную дату указать не могу — моих способностей для этого недостаточно. Изготовлены из стали, но точный состав сплава не поддаётся анализу.

— И на том спасибо, — кисло поблагодарил орк и, заметив реакцию Святослава, с некоторой затаённой гордостью поинтересовался: — В первый раз видите Хранителя? Это наша Катенька! Больше пятидесяти лет в семье, ведёт себя практически как человек!

— Во второй, — признался Свят, почти не покривив душой.

— Да? У вас в доме тоже был Хранитель?

— Нет, просто встретил в одном старом… поместье.

— И как вам? Не поделитесь информацией? А то я боюсь, что наша Катенька немножко отстаёт в развитии. До сих пор никак не научиться понимать мои шутки.

— Ну… У вас всё впереди, — улыбнулся археолог. — Могу сказать, что той Хранительнице больше двухсот лет, она очень умная, говорливая и весьма ехидная. Шутки она понимает хорошо и сама шутит так, что иногда хочется её удалить и завести новую. Так что вам нужно просто обеспечить Екатерину большим количество информации. Общайтесь с ней почаще, давайте ей читать книги.

— Книги? Зачем? — искренне удивился Ярополк Ратиборович.

— Для получения новой информации, — повторил свою мысль Свят и пояснил. — Взять, к примеру, эти ложки. Чтобы точно определить состав, ей, как минимум, требуется знать металлы, в него входящие. А она, я так понимаю, кроме железа, серебра и золота других металлов просто не знает.

— Так она же Дух! Магическое существо! Зачем ей книжки?

— Как бы это объяснить… Вот смотрите, развитие, как таковое, подразумевает под собой две составляющие. Первая — это стимул. Чаще всего это желание выжить, вкусно покушать, крепко выспаться и найти себе симпатичного партнёра для размножения. Есть и другие, но они чаще всего сводятся к банальному «шило в заднице». Вторая составляющая — это знания и опыт. Благодаря им упрощается решение встреченных задач и проблем. Уберите что-то одно и наступит стагнация, а может даже и деградация. Без стимула исчезает желание искать новую информацию и опыт, в то время как без знаний решение даже известных проблем будет ограниченно только известными вариантами, в то время как появление новых может стать вообще невозможным. Екатерина — это дух, жёстко скованный наложенными на неё чарами и с ограниченной свободой воли. Чтобы она могла развиваться, вы должны предоставить ей стимул, ставя какие-то задачи, а также обеспечить приток знаний, чтобы она могла с максимальной эффективностью обработать поступившую информацию и выработать наиболее оптимальное решение.

— Кхм… Я смотрю, вы не только в древней истории разбираетесь, — с уважением протянул орк, увидев гостя с новой стороны. — Никогда не думал о Хранителях с такой стороны.

— Ну, если я правильно понимаю суть этого заклинания, то это сильная духовная сущность, привязанная к одному месту или объекту, в которую маг вкладывает какие-то изначальные знания и установки, — пустился в объяснения Болотников, вспоминая объяснения Най'Лы. — Соответственно, всё дальнейшее обучение целиком ложится на плечи хозяина…

— Господа, я, конечно, понимаю, что обучение Хранителя — это очень важный предмет разговора, — вклинился Натан Иосифович, чувствуя, как беседа быстро уходит с интересующей его темы. — Но мы собрались немного по другой причине.

— Да? Точно! Ложки… — спохватился посадник. — Спасибо вам за совет, Святослав Владимирович. Но обещайте, что мы обязательно вернёмся к этому разговору!

— Если позволит время, — пробормотал Свят, осознав, что своей болтливостью опять нашёл себе каких-то приключений или, как минимум, нового приглашения в гости.

— Отлично! Тогда договорились! Буду с нетерпением ждать вашего следующего визита. А пока давайте вернёмся к этим несчастным столовым приборам. Вы и вправду считаете, что тысяча рублей — это справедливая цена за набор древнего хлама?

— Я…

— Многоуважаемый Ярополк Ратиборович, — вкрадчивым голосом вмешался ювелир. — Прежде, чем вы совершите самую ужасную ошибку в своей жизни, и поверьте, я сейчас говорю не о деньгах, давайте пригласим сюда независимого эксперта, который рассудит наш спор.