Что характерно, никто из пилотов не рвался вперёд, и Алексей свободно проскочил в голову гонки, и пошёл по серпантину вверх, мягко вписываясь в повороты. Механики за ночь сделали подвеску более жёсткой, поэтому машина не сильно кренилась на виражах, лишь чуть приседая, от бокового ускорения.

Аэродинамический обвес работал неплохо, и машину вполне прилично прижимало к дороге, поэтому Алексей прибавил скорости, и быстро ушёл в отрыв от пелотона [7] . Айра которая первое время сидела крепко зажмурив глаза от ужаса, стала потихоньку приоткрывать их, а смотря как машина вписывается в крутые повороты над пропастью, испуганно затыкала рот ладошкой, вжимаясь в кресло.

Машина шла идеально, хотя большая часть заслуги в этом строителей, которые подогнали огромные гранитные плиты так, что они не шелохнулись за прошедшие тысячелетия, и сохранили природную шероховатость камня.

– Тройка вызывает пятого.

– Слышу тебя, третий.

– Здесь явно засада. Поворот двести тридцать пять на сто восьмидесятом километре. Сразу на выходе из поворота на террасе над дорогой, пятеро человек с ружьями. Мне их никак не достать. Ущелье слишком узкое. Я вызвал боевую группу, но им по такой дороге ехать часа три.

– Понял тебя, третий. – Алексей кивнул и воткнул выносной микрофон радиостанции в приёмное гнездо, взял с колен Айры карту, и снизив скорость нашёл взглядом нужный поворот. – Сто метров до верхнего края… Ждать боевиков не будем. – Он небрежно бросил карту обратно девушке на колени, и начал прибавлять скорость.

Бахлары – потомственные проводники по горам, считали их своим домом и вождей сильно обидело проведение гонок без уплаты «справедливого налога». Поэтому лучшие охотники племени просочились мимо армейских заслонов и засели на небольшой террасе над дорогой для того, чтобы остановить гонки и начать переговоры.

Гул мотора они заслышали заранее, и уже приготовились стрелять, когда что-то туманное промелькнуло мимо них, с такой скоростью что никто не успел даже нажать спусковой крючок.

Пока они недоумённо переглядывались, машина ушла за поворот, и поднявшись на ещё один виток по серпантину, оказалась как раз над местом где сидели стрелки.

Алексей остановил Лахарга, открыл дверцу, и вышел на дорогу. Неторопливо размял шею, вытащил из зажима ружьё, оттянул затвор, проверив есть ли патрон в патроннике, и подойдя к обрыву, посмотрел вниз. До террасы было всего около ста метров, и пятеро мужчин замотанных в тёмные тряпки, лежавших на краю, уже начали поднимать головы, когда Алексей вскинул оружие, и не особо целясь, разрядил магазин стреляя по людям. В двадцатипятимиллиметровом снаряде взрывчатки было совсем немного, но бородачам хватило за глаза, и когда Алексей садился в машину, на месте засады были лишь размётанные взрывами кровавые тряпки.

– Третий, ответь пятому.

– Третий на связи.

– Я разобрался с засадой, но боевые группы не отменяй. Мало ли что ещё будет по дороге. И давай проверь перевал.

– Есть проверить перевал. – Коротко ответил воздушный наблюдатель и отключился. Когда-то штурмовик дальнего радиуса действия, был переделан инженерами в самолёт сопровождения автоколонн, и имел на борту вооружение, мощную оптику и радиостанцию, что позволяло ему в критические моменты оказывать воздушную поддержку.

Кроме тридцать шестого Ламиса, в небе висели как минимум три машины крупнейших новостных и информационных агентств, а также пяток лёгких одномоторников разных «свободных журналистов», поэтому короткая расправа с засадой снималась на превосходную оптику и с разных ракурсов, и была почти в реальном времени передана по общепланетным сетям, что сразу сделало Алекса знаменитым. Теперь парочка особо ушлых пилотов снизилась так, чтобы следовать за машиной, надеясь на ещё более красочные кадры. И чутьё их не подвело. Когда машина вышла на участок дороги, что вёл к перевалу стала видна баррикада что, нагородили бахлары. Даже внешне тяжеловесный автомобиль разогнался почти до двухсот километров в час, летя словно стрела, чуть кренясь на поворотах. А прямо на дороге, громоздился завал из камней, за которым торчали стволы ружей. Но здесь горы расступались широкой прогалиной почти в двести метров, и штурмовику было где развернуться.

Машина была в километре от преграды, когда с неба, словно Гневный Ангел, спикировал Ламис 36 и длинно, не жалея снарядов и патронов ударил по завалу и тем, кто за ним скрывался, добавив несколькими бомбами и зашёл на второй круг.

После трёх проходов штурмовика, Алексею оставалось лишь откатить пару камней, и взревев мотором, машина вновь полетела по дороге.

Рухол, Граница Великой Степи

К финишу шестого этапа, Алексей привёл свой Лахарг на два часа быстрее чем вся остальная гонка, и разрыв по очкам сразу резко уменьшился, выведя его экипаж на третье общекомандное место, и это уже было очень серьёзно.

Лагерь расположили в предгорьях, откуда начинался один из самых сложных этапов гонки. Степь, высушенная солнцем, покрытая чахлым ковром травы и мелкого кустарника, была достаточно твёрдой чтобы выдержать узкие колёса тяжёлых автомобилей, но, если начнётся дождь, всё быстро превратится в болото. Поэтому Алекс поднял подвеску до предела и взял с собой в салон дополнительно четыре колеса с грязевыми шипами.

Другие команды тоже готовились, ставя сдвоенные колёса, и более мягкую резину, с глубоким протектором.