– Вы серьёзно считаете, что я дам вам запереть себя в клетке?! – онемела Ксю. – Я до последнего надеялась, что вы шутите.

– Какие уж тут шутки, когда на кону судьба Кинарии и моё личное счастье?! – он посмотрел на Ксю тем пронзительным взглядом, от которого у неё в груди всё перевернулось. – И это не просто клетка, а защитный артефакт, внутри которого вы будете в полной безопасности. Вокруг него активируется мощнейший барьер, который не позволит вам навредить. Я слишком боюсь вас потерять...

– Угу, и для этого нужно посадить меня на привязь... – проворчала она, неодобрительно косясь на злополучную клетку. – Не хочу туда.

– Я тоже не хочу сажать вас туда и предпочёл бы, чтобы вы в своём истинном облике всегда были подле меня, – он многозначительно оглядел Ксюшу, и та сильнее стиснула покрывало, хотя для жаждущего взора дракона это была слабая преграда. – А ещё был бы чрезвычайно рад, если бы вы разогнали всех этих девиц, собравшихся на свадебный отбор...

– Отбор?! Ага, то есть у меня под боком ещё и целая толпа конкуренток, которые сделают всё, чтобы сжить меня со свету, если узнают, что я ваша истинная пара? – воскликнула Ксю, вспомнив множество фэнтезийных историй об отборах, где из-за козней соперниц претендентки на сердце героя гибли одна за другой.

– Вот видите, вы сами всё сказали, – развёл руками красноволосый. – В ваших же интересах сделать так, чтобы о вашем присутствии никто даже не догадывался. В моей жизни ничто не должно измениться, нельзя вызывать никаких подозрений. Три декады. Я прошу вас подождать всего три декады, и тогда всё изменится. Вам больше не придётся ходить под чужой личиной и прятаться в птичьем обличии, а я... я смогу официально назвать вас своей.

Назвать своей... Хотела ли она этого? Сейчас Ксю была не способна ответить на этот вопрос. Единственное, чего ей действительно хотелось, – оказаться дома и забыть всё происходящее как страшный сон. Особенно те ощущения, которые будит в её душе близость дракона, и те чувства, которые рождает в груди его невообразимый драконий взгляд. Янар просит дать ему тридцать дней, но что изменится за это время?

– Я никак не могу понять: если уж вы сменили мне внешность, зачем обращать в птицу и заставлять жить в клетке? – спросила девушка о наболевшем. – Или если планировали обратить в птицу, к чему было менять внешность?

– Чтобы исключить все возможные риски, – он неторопливо направился к ней. – В качестве кого вы бы могли вдруг появиться в замке и при этом не привлечь ненужного внимания? Разве что в качестве служанки, но не думаю, что были бы в восторге от подобной перспективы. К тому же вы не всегда будете в птичьем облике, и если в этот момент вас вдруг кто-то случайно увидит, вам же лучше иметь нейтральную внешность.

– То есть... я действительно смогу хотя бы какое-то время быть человеком?

– Да... в определённые моменты.

– В какие такие моменты? – Ксюше не особо понравилось, как это было сказано.

– Например, ночью... как сегодня, – он приблизился почти вплотную и подцепил пальцами одну из длинных прядей девушки.

– Вы что... всю ночь были рядом со мной?! – взвизгнула Ксю, которая по последнего надеялась на благородство правителя.

То-то ей во сне чудилось чьё-то присутствие... Выходит, таки не чудилось, они с драконищем и правда ночевали вместе?! И что он с ней в это время делал, скажите на милость?

– Это ведь моя спальня, – повёл мужчина свободной рукой. – Было бы странно, если бы я ночевал где-то в другом месте.

– Н-но как же...

– Нет, если вы предпочитаете проводить ночи в клетке в образе птицы, я могу это устроить... – блеснул глазами правитель.

– Не предпочитаю! – качнула головой Ксения, не желая даже смотреть на маленькую ажурную тюрьму. – Хотя бы ночью я хочу быть человеком!

– Тогда давайте уживаться в моей комнате вместе, – на лице красноволосого расцвела довольная улыбка. – Половина от кровати до двери будет за мной, если вы не против, а от кровати до окна – ваша.

Ага, то есть он даже возможность выйти планирует ей перекрыть?! Или будь в комнате, или вылетай через окно?

– Ну это уж слишком!

– А что вам не нравится? – приподнял брови оранжевоглазый. – Разве комната не располагает всем необходимым? Разве моя кровать не удобна? Она достаточно велика, чтобы вместить нас обоих. Или вы... боитесь, что я таки воспользуюсь правом первой ночи? А может... вы на самом деле жаждете, чтобы я им воспользовался?

Глава 31

«Чего-чего?! Да чтобы я захотела провести с ним ночь... Вот ещё. Ну и самомнение у этого чешуйчатого!»

– Ед-динственное, чего я действительно желаю, – это чтобы меня ос-ставили в покое, – она отвела взгляд. – И люди, и драконы.

– Я был бы рад исполнить вашу просьбу, однако в данный момент это не представляется возможным, – он по-прежнему стоял совсем рядом, нервируя своим присутствием и заставляя сердце неистово танцевать в груди.

– П-почему? – Ксю всё ещё смотрела куда угодно, но только не на этого удивительного мужчину, который будил в ней ураган чувств, о которых она прежде и не подозревала.