Сердце Надии, казалось, остановилось в груди.

— Что… что ты хочешь сказать? Ты что-то чувствуешь ко мне?

— Больше, чем что-то. И чертовски больше, чем следовало бы, — рассуждал Раст мрачно.

— Значит… я тебе не противна?

— Что, черт возьми, заставило тебя так думать? — нахмурился он.

— Из-за того, как я обращалась с тобой раньше, когда ты не верил в мой дар. — Надия посмотрела на их соединенные руки. — Я кричала на тебя… дала тебе пощечину…

— Я заслужил все это и даже больше, — твердо ответил Раст. — Я вел себя как ублюдок — я не виню тебя за то, что ты обижалась на меня.

— Но я… я заговорила о твоей сестре. Джесси… И думала, что ты, вероятнее всего, предпочел бы не вспоминать о ней…

— Но это совсем не так. — Раст сжал ее руку. — Ты не представляешь, сколько лет я мечтал поговорить о ней. Хотелось, чтобы был тот, кто смог меня выслушать.

— Правда? — Надия с сомнением посмотрела на него. — Но твои родители — ты же говорил, что это запретная тема в их доме, но неужели они действительно никогда даже не упоминали о ней?

Раст горько рассмеялся.

— Всякий раз, когда я пытался поговорить о Джесси, моя мать только хмурилась и говорила, что это не вежливая тема для разговора. — Раст явно задумался о чем-то. — А я то считал её своей матерью, — пробормотал он.

— Ты о чем? — спросила Надия, но он покачал головой.

— Неважно. Мы отклонились от темы — очень далеко от темы. Дело в том, что я относился к тебе так, как мои родители относятся ко всему, что хотят замять. Я избегал тебя, потому что это было легче сделать, чем признать, что чувствую. Что думаю.

Сердце Надии стучало так сильно, что она слышала его биение у себя в ушах.

— Что… что ты думаешь?

Раст посмотрел ей в прямо глаза.

— Я думаю, что ты прекрасна, Надия. Точнее, чертовски красива. И, пожалуйста, не думай, что я не хочу прикасаться к тебе — хочу. Э-э… — он прочистил горло. — Надеюсь, это не заставит тебя чувствовать себя неловко.

Прикусив губу, Надия покачала головой.

— Нет, я не против. Это лучше, чем думать, что я тебе не нравлюсь.

Раст засмеялся и покачал головой.

— У меня бы никогда даже мыслей подобных не возникло. Ты действительно не представляешь, насколько красива?

Щеки Надии стали горячими.

— Мне никогда не говорил об этом мужчина, если ты об этом. Й'дексу всегда было интереснее говорить о себе.

Раст казался рассерженным.

— Подобные парни все такие. Он эгоистичный ублюдок — и недостоин тебя.

— Жаль, что мои родители не видят этого, — вздохнула Надия. — Я так рада, что ты бросил ему вызов ради меня. Ты не знаешь, какие кошмары мне снились, когда представляла, какой будет моя первая брачная ночь, если он станет моим партнёром.

— Этого не случится, — мрачно возразил Раст. — Тебе не придется отдаваться ему — клянусь, Надия.

— Я не смогла бы, даже если бы пришлось, — призналась она низким голосом. — Я не могу вынести даже мысли о том, что его руки будут на мне. Я бы боролась с ним, даже если бы это ничего не дало. Даже если бы он… в конечном итоге взял меня. Я бы все равно боролась.

— У тебя сильная воля, — кивнул Раст. — Мне нравятся девушки с характером.

— У меня его предостаточно, пока Й'декс не начинает дергать за кровные узы, — снова вздохнула Надия. — Дело в том, что я была обещана ему так долго, что у меня даже нет надежды сбежать. Я пытаюсь, но все равно не могу… не могу даже представить, на что… на что может быть похожа близость с кем-то, кто мне действительно дорог и нужен. — Она застенчиво посмотрела на Раста. — На что это похоже?

— На что похоже что?

— Ну, знаешь… занятие любовью. — Надия слегка толкнула его. — Я много говорила об этом со своими подругами дома, но ни у кого из нас нет информации из первых рук. Я всегда хотела услышать об этом от кого-то, кто действительно… делал это.

Раст был ошеломлен.

— Ты хочешь, чтобы я описал это?

— Именно этого я и хочу. — Надия придвинулась немного ближе, с нетерпением посматривая на него. — У тебя ведь уже есть подобный опыт?

Раст в шоке закашлялся.

— Ну, можно сказать и так, да.

— Так что ты знаешь, каково это. — Надия наклонилась вперед и положила руку ему на колено. — Расскажи мне, что происходит. Что ты делаешь, когда… когда берешь женщину? Когда занимаешься с ней любовью?

— Эм… — Щеки Раста теперь были темно-бордовыми, и он явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Я не знаю… не уверен, стоит ли нам об этом говорить, милая.

— Пожалуйста, — умоляла Надия. — Я же не прошу тебя показать мне. Мне просто хочется услышать об этом, вот и все.