— Это произошло из-за какой-то трещины во льду или из-за смещения теплового потока, — сказала Арка. — Я не думаю, что Теус…

— Ты не знаешь, на что он способен! — почти прокричал Турин.

— Ты прав. Не знаю. — Арка подняла руки, как бы умиротворяя его. — Я знаю только то, что порча может распространяться. — Она провела их в туннель, ведущий прочь. Потом остановилась, чтобы пересчитать тех, кто прошел мимо нее. — Но это почти никогда не происходило…

Турин последовал за Яз прочь из пещеры, бросив последний взгляд через плечо и содрогнувшись:

— Сегодня произошло много вещей, которые никогда не происходили.

Хотя она и уходила, что-то дергало Яз и вызывало невыносимый зуд в затылке, ощущение, что за ней наблюдают. Она развернулась, превращая свет звезды в луч. Потребовалось усилие — маленький осколок боли дал о себе знать глубоко в голове, — но звезда засияла так, как она просила, и послала свое сияние в пещеру, из которой распространялось пятно.

— Арка! — Там, выставленные напоказ, словно с них сорвали черную простыню тьмы, стояла горстка оборванных фигур, покрытых грязью, застывших от внезапного вопроса света.

— Запятнанные! — Турин выкрикнул предупреждение. Но Запятнанные уже начали отступать, спасаясь в безопасность теней.

Самый маленький из них задержался на мгновение, бросив злобный взгляд через плечо, черные глаза сверкали, рот искривился в гримасе ненависти. И за один удар сердца, прежде чем он отвернулся и побежал за остальными Запятнанными, Яз узнала своего брата.

— Зин! — Она бросилась в погоню, не думая о своей безопасности, зная, что никогда не сможет догнать брата.

Турин повалил ее на землю, и они немного поборолись, прежде чем она отшвырнула его и он ударился о ближайшую ледяную стену. Яз поднялась на ноги, но Зина уже не было. Даже звук его шагов затих вдали, и в наступившей на мгновение тишине послышался стон Турина.

— Ты остановил меня! — Она помогла ему подняться, ее гнев боролся с беспокойством, что она могла причинить ему серьезную травму.

— Они пытались заманить тебя в ловушку. — Турин поднялся, держась за бок.

— Это был мой брат! — крикнула Яз.

— Это был демон, который носит твоего брата, как ты носишь шкуру. — Турин поморщился и выпрямился. — Они бы заперли тебя в черном льду и запятнали.

К ним присоединилась Арка, остальные следовали за ней.

— Это правда. По крайней мере, ты знаешь, что он жив. — Она виновато пожала плечами. — Хотя для него было бы лучше, если бы это было не так.

Яз стряхнула с плеча руку, которую неуверенно положила Куина. Ее гнев все еще тлел, хотя она знала, что они правы. Зин был жив, и она не могла изгнать из него пятно. Ещё нет.

— Пошли. — Она направилась обратно тем путем, которым вела их Арка, стремясь добраться до этого города.

Даже в туннеле Яз чувствовала, что за ними следят, как будто пятно змеилось за ними по льду, а Запятнанные следовали по пятам. Искаженное ненавистью лицо Зин возвращалось к ней всякий раз, когда она останавливала взгляд на каком-нибудь клочке тени. Турин, безропотно ковылявший рядом, был единственным доказательством того, что брат остался за этими запятнанными демонами глазами целым и невредимым.

Ощущение, что за ними наблюдают, вернулось так сильно, что, когда они вошли в более широкую комнату и пересекли ее, Яз обернулась, попросила свою звезду посветить еще раз и преобразовала ее свет в луч, который достиг того места, где они вошли. Показались три фигуры и тут же отпрянули. Двое с копьями, а за ними кто-то еще, огромный. Им не хватало рваных подергиваний Запятнанных.

Арка обернулась как раз вовремя, чтобы мельком взглянуть. Ее лицо застыло в шоке. Она заговорила быстро и тихо, в то время как остальные смотрели на темную пасть туннеля, в который отступила троица:

— Это был Пом, я в этом уверена. Был ли там герант? Да. Это, должно быть, Бексен, его телохранитель. Другой, вероятно, Джалла, воин-хунска из его группировки.

— Что они делают? — спросила Яз. — Зачем им преследовать нас?

— Быстро! — Арка уже двигалась. — Если они преследуют нас здесь, недалеко от города, ничего хорошего от них ждать не стоит. Они здесь не для того, чтобы защищать нас от Запятнанных. Это уж точно, черт возьми! — Арка заставила их бежать трусцой. — У Пома всегда была хрупкая гордость. Ты была не права, давя на него, Яз. Он умеет говорить, этот Пом. У него много слушателей, и он хочет занять место Тарко. Ты заставила его выглядеть слабым, так что он должен что-то сделать, чтобы вернуть эту силу обратно. — Она торопливо повела их по узкому извилистому туннелю, из тесноты которого до Яз доносился ее голос. — В тот день, когда он сделает свой ход, будет кровь. Пом из тех, кто скорее сломает что-нибудь и завладеет осколками, чем увидит, как кто-то другой держит это целым. И я не позволю ему начать с нас!

Яз поспешила дальше, и только Петрик отделял ее от преследователей. Каждую секунду она ожидала, что из темноты вылетит копье. Она видела что-то в глазах Пома, пустоту, которая напомнила ей ветер и заставила подумать, что он способен на все, если считает, что одержит верх. Она надеялась, что Зин будет держаться от него подальше. Что-то подсказывало ей, что Пом, возможно, и не очень хороший воин, но она была уверена, что ему нравится убивать, когда все шансы на его стороне.

Теперь Арка вела их в быстром темпе, все они были настороже, больше не доверяя льду, пока, наконец, не вышли на длинный склон.