Рванувшись, перепрыгиваю через стол, ногой в прыжке сбивая тупорылого ангела на пол. В отчаянии тот призывает доспехи и оружие, слепя всех окружающих ярким светом. Отскочив от меня этот придурок вытаскивает меч, который тут же вспыхивает ярким пламенем. Остальные боги одновременно отшатываются от него. Значит, Селемине говорила правду — тот, кто погибнет на этом слою Астрала, будет развоплощен. Чем это грозит мне или развоплощенному, можно только догадываться. Вот только у меня совершенно не осталось жалости к этому полудурку.

С прошлого нашего столкновения ангел так ничему и не научился: все те же размашистые удары, в которые Тираниил вкладывает всю силу. Конечно, с двуручником по-другому и не повоюешь, но ради всего святого, неужели нельзя было пораскинуть мозгами и не заняться техникой боя?! Или ты не ожидал новой встречи со мной, ублюдок?!

Без труда уклоняясь от его выпадов, подбираюсь вплотную и провожу прекрасный апперкот в его незащищенную челюсть. Гремя доспехами, Тираниил валится на пол, как мешок с говном. Я в два скользящих шага настигаю его, принимаясь ударами ног катать его от одной стены к другой. В отличие от Рейлгана никто не становится на его защиту. Лишь когда после очередного удара из забрала шлема вылетают брызги крови, я поднимаю голову, сталкиваясь взглядом с Кето, его напарницей. Ее глаза полны страха и ужаса. Лишь тогда я останавливаюсь и осматриваюсь. Мне становится противно от самого себя. Тогда я иду через весь зал к булькающему Рейлгану.

Мне заступает дорогу тот самый незнакомый чернокожий бог. Он осуждающе качает головой и произносит:

— Мы поняли тебя, Избранный. Рейлган уже понес наказание от Высших за свой проступок и получил наказание от тебя. Прошу, пощади его, так как...

Не дослушав парня, обхожу его, нависая над окровавленным богом, распластавшимся на полу.

— Все, что я видел от вас с тех пор, как прибыл на этот материк — лишь новые и новые задачи! — говорю, глядя в его глаза, наполненные усталостью и болью. — Вы привыкли обещать, ничего не даруя взамен, выдергивать меня, как только вам чего-либо захочется, затыкать мной ваши косяки... Потому я скажу один раз — С МЕНЯ ХВАТИТ! Отныне, если вам будет что-то нужно, я требую полноправного участия в ваших планах! Я больше не буду слепой марионеткой во всех ваших делах! Или ищите другого Избранного!

Отворачиваюсь, но вспомнив еще одну вещь, добавляю.

— Я хочу, чтобы со мной вновь вели дела Легат, Селемине и Минета. Не дай бог я снова увижу тупую рожу Тираниила или кого-то из вас. Запомните этот день!

Лишь потом я закрываю глаза и оседаю на пол, позволяя себе расслабиться. Боль отпускает меня, а дух вновь уносится вдаль, стремясь воссоединиться с настоящим телом...

...Ощутив себя на твердой лежанке в хижине, я ощупал свое тело. Но нет, затылок не болел, а на лице не было никаких царапин. Астральные повреждения остались там же. Должно быть, боги также вернулись к себе, исцелившись от физических ран. Вот только не думаю, что они также легко забудут раны духовные, которые я нанес им всем сегодня. Одно я знаю точно: никто из Вознесенных теперь не относится ко мне как к простой пешке, но вот к добру это или к худу — покажет только время.

Уже на обратном пути кто-то Гурри задает мне всего один вопрос:

— Ты получил у шамана то, зачем прилетал к нему, Ричард?

— Думаю, да, — медленно отвечаю я. — Пусть это и не физическая сила, но Знание — мощь, способная потягаться с ней.

— Что будем делать дальше? — спрашивает одна из куноичи.

Пожимаю плечами.

— То же самое, к чему мы и готовились. Ждем конца зимы, достраиваем шахты, обустраиваем поселок, налаживаем торговые пути, вычищаем близлежащие земли от монстров и готовимся к походу в Центр. Нас ждут нелегкие дела...

...Оставшиеся месяцы зимы пролетают как один день. К началу теплого сезона Академия обрастает связями с богатыми караванщиками, владельцами строительных кампаний и прочими немаловажными существами, как людьми, так и гномами, и даже эльфами. Мелкие деревушки сначала превращаются в большие, благодаря притоку рабочего населения, а потом и объединяются в один небольшой город, центром которого станет Магакадемия. Но это все случится гораздо позже.

Ферма растет и богатеет. Мое присутствие там уже не требуется. Зомбина завершила процесс превращения, окончательно став похожей на человека, но решила остаться в уютной ферме на правах охраны, благо обширная библиотека бывшего владельца занимает все ее свободное время. Рогатые девушки всегда чем-то заняты, хоть и всегда рады моему приходу. Без меня они тоже не пропадут.

У старого Джигура все как было, так и осталось. Прощаясь, старик подмигнул мне, сказав, что мы еще обязательно встретимся. А с Эрикой, таинственной библиотекаршей-кошечкой, я все-таки успел переспать! Это был весьма... познавательный опыт!..

Едва дождавшись начала весны, я выдвигаюсь к центру человеческой цивилизации, замаскировавшись под сына некого обедневшего графа, который просто продал нам регалии и все документы на род за одну из шахт при условии строжайшей секретности. Теперь он стал одним из богатейших людей, начав новый род с нуля, а мы получили официальное дворянство и небольшой захудалый надел где-то на пограничных землях Центра.

Со мной отправились кошкодевушка-повариха Шино, настоявшая на том, что мне будет необходим присмотр. Все пять воспитанниц-куноичи пошли бы за мной в огонь и воду, поэтому я даже не стал их отговаривать. Савано разрывалась между долгом и желанием посмотреть мир, но оставить клан просто не могла. Поэтому обещала присоединиться позже. Зайке, освобожденной мной от кровавой печати, просто некуда было податься. Жизнь в деревне ее не привлекала, потому Софина отправляется вместе со мной в качестве наемника-воительницы... Да и любовницы, чего скрывать. Крольчиха оказалась такой же ненасытной, как и ее соплеменницы с другого материка, потому оставлять ее академии или деревне — означало обречь все взрослое мужское население на измены женам, а молодняк — на раннее взросление. Разумеется, Гурри также отправляется вместе со мной, так как мы уже не представляем себе жизнь друг без друга. Пусть у нас все еще не было полноценной близости, но мы уже неразлучны как самые близкие родственники. Понимая друг друга с полуслова, мы не оставляем врагу ни малейшего шанса, будь то дикий зверь или высокоуровневый монстр.