— Не обманул! — поприветствовал меня старый вампир, встречая меня внизу. — Хм, от этого мяса несет Хаосом... Вкусняшка!

Что-то мелькнуло, и пленники исчезли вместе с вампиром в усыпальнице. Не решившись мешать трапезе, я решил подождать у лифта. Но не успел присесть, как старик снова оказался возле меня.

С ним произошла разительная перемена. Он словно помолодел, сбросил как минимум полсотни лет! Передо мной стоял крепкий мускулистый мужчина лет сорока-пятидесяти с небольшой бородкой и острым взглядом красных глаз.

— Благодарю, паладин, — пророкотал он густым голосом. — Пусть мы находимся по разные стороны, но ты сослужил мне хорошую службу. Не поверишь, но я тоже когда-то был последователем сил Света... Эх, хорошее было времечко. Но, теперь о мирских делах. Поверь, я не стану угрозой этому миру и вряд ли ты когда-либо услышишь обо мне. Мое время прошло. Теперь я лишь былая тень моего величия. Пожалуй, найду место, в котором буду займусь философией и ...

Я протянул ему артефакт связи, выданный мне Джигуром, и активировал его.

— Брюсыч? — на изображении появилась заинтересованная харя старика. — Брюсыч, это ты?

— Жига?! Не может быть! — заорал вампир, бросаясь вплотную к сфере. — Как это возможно? Где ты?!

— Ричард, спасибо за помощь, — найдя меня взглядом, сказал Джигур. — Но дальше разговор будет касаться только нас двоих. Возвращайся и ни о чем не беспокойся.

Брюсальф аккуратно взял сферу из моих рук и тепло попрощался со мной, а я вернулся на поверхность.

Так закончилась самая странная и самая страшная глава, выжить в которой мне удалось по чистой случайности.

Глава 14. Зимние каникулы в пилотной школе для чайников...

После такого жуткого происшествия я ушел в кратковременный запой, полностью забив на учебу. Поведав Шино в двух словах о проблеме,... Нет, даже не так. О ПРОБЛЕМЕ, которую откопал наш добытчик (шахту временно забросили), выпросил у кошки весьма качественный алкоголь, припрятанный ею в стародавние времена. По мозгам он давал неплохо, а большего мне и не надо было. Таинственный кристалл, который мы посеяли в вырытом под бассейн котловане Диксов, все еще не подавал никаких признаков жизни. А через неделю в Академию пришел первый караван.

Даже не так — КАРАВАНИЩЕ! Около пяти десятков тяжелогруженых телег, запряженных неизменными якобуйволами. Директор лично вышел встретить предводителя, оказавшегося его личным давним знакомым.

— Показывай, Остап, что тут у тебя произошло такого, что ты заставил пойти меня на столь необдуманный риск? — произнес тучный мужчина с умными глазами, кутавшийся в шубу. На дворе все-таки было примерно минус десять. — Я нехило потратился, собирая все, что можно выгодно продать и снес все ману, которую копил десять лет на массовый телепорт всего каравана.

Я, заинтересовавшись, подошел поближе. Что еще за массовый телепорт?

— Вот наш Древний герой как раз тебе все и расскажет, — выкрутился Аватар, хватая меня за руку и представляя другу. — Ричард — это мой давний приятель, Аарон. Введи его в курс дела, а я вынужден вас оставить по неотложным делам.

Аарон оказался довольно приятным собеседником. Вытянув из меня всю информацию насчет предстоящих изменений, он стремительно что-то подсчитал в уме, улыбнулся и сказал, протягивая руку, словно для рукопожатия:

— Двадцать пять процентов!

— Э, нет, любезный! — с ходу отметая все переговоры, связанные с математикой, не согласился я. — Договариваться будете с нашим общим знакомым. Идея и исполнение мои, но непосредственным руководством является именно он.

Аарон несколько увял, представляя себе торги со старым другом, но тут же снова расцвел, вспоминая про груз. Но, прежде чем попрощаться с ним, я все выяснил про таинственный телепорт.

— О, это заклинание доступное лишь архимагам, — пояснил торговец. — За умеренную плату тот активировал портал, который перенес нас поближе к Академии, миновав наиболее опасные участки страны. Ману, правда, пришлось потратить свою, но кому до нее есть дело, когда тут такое разворачивается?! Да, вам, монсеньор, я даю скидку, как особому хумансу! Пользуйтесь ею смело!

На том мы с ним и расстались. Рабочие, прибывшие с караваном, поспешно возводили палатки и лавки прямо посреди лужайки, некогда служившей для питания студентов. Глядя на прыгающих с ноги на ногу плохонько одетых девушек из прислуг, я крепко задумался, можно ли как-то облегчить их страдания. Так и обморожение получить недолго. И тут меня осенило.

Нырнув в тайный проход, разыскал Штайнер, рассказал свою идею и был приятно обрадован тем, что все вполне выполнимо. Единственное, что огорчало — быстрый расход энергетических сфер.