Из-за огромного количества вспышек от используемых заклинаний и бомб я поначалу не разобрал фигуры воюющих, но вскоре увидел прислонившуюся к стене Масяну, распростертую на земле недалеко от нас Хатико и опирающуюся на шест Томоре. Судя по всему, девушки использовали все средства, что могли, дойдя до предела, но потерпели сокрушительное поражение. А еще дальше в пылевом облаке я увидел очертания сисястой кошки, наставницы ассасинок, самой леди Савано. Ее противника пока что видно не было.

Предводительница девушек была в крайне печальном состоянии! Половина хвоста отсутствовала, словно срезанная чем-то острым, все тело покрывали порезы и ожоги, костюм держался на честном слове. Сама кошка тяжело дышала, но постоянно перемещалась по полю боя, замирая лишь на короткие секунды, чтобы кастануть очередное заклинание или швырнуть нож или бомбу куда-то в темноту.

— Р-рич, — слабо донеслось справа. Повернувшись, я увидел, как Томоре жалобно протягивает ко мне руку. — П-помоги!

Но стоило мне дернуться к ней, как ассасинка отрицательно покачала головой:

— Не м-мне! П-помоги лед-ди Саван-но!

И рухнула на землю. В тот же самый миг мимо меня с визгом пролетело тело кошки. Метнувшись, я подхватил ее на руки, гася силу инерции.

— Ричард! — улыбнулась мне Савано. — Ты очнулся! Теперь... Кха-кха!

Она поперхнулась, выкашливая кровавые сгустки.

— Молчи! — предупредил я, готовясь исцелить ее, но она перехватила мои руки.

— Потом! Нельзя терять ни секунды или мы все...

— Гра-а-а-а-а-а! — раздался дикий рев из глубины пещеры. От неожиданности, я отскочил к самому выходу, не выпуская наставницу из рук.

— Или нам конец, — спокойно договорила девушка.

— Избра-а-анный! — раздался изнутри пещеры вопль раненого монстра. — Отдайте мне его! Где он?!

Где-то впереди посыпались камни, словно огромная туша протискивалась через узкий проход, но поднявшееся пылевое облако блокировало все попытки разглядеть врага. Внезапно, огромная черная тень вылетела из завесы, с грохотом приземляясь посреди зала. Уставившись на меня, она прорычала:

— Наконец-то! Сам пришел! Пришло время закончить задание лорда!..

А я все смотрел, не в силах оторвать взгляд от огромной Рахнеры. Огромное паучье тело, покрытое ворсистой шерстью, длинные лапы, снабженные смертоносными острыми когтями. Я почувствовал, как моя старая фобия зашевелилась, пытаясь выползти наружу из глубоко похороненного подсознания, и перевел взгляд выше, пытаясь сохранить остатки смелости. Но когда я увидел это прекрасное обнаженное тело, длинные, хоть и подпаленные красные волосы, и очаровательное лицо матери-настоятельницы... Стоп?! Матери-настоятельницы?!..

Голова словно взорвалась под напором хлынувших воспоминаний. Я невольно выпустил тело Савано из рук и упал на колени, пытаясь не дать своей голове треснуть напополам, застонав от дикой боли. Перед мысленным взором проносились все мои действия от того момента, когда я принял заказ на собственное убийство...

***

Получив задание, я, недолго думая, отправился к Штайнер просить помощи. Если кто и мог мне помочь с моим планом, так только она. Конечно, мне пришлось порядком повозиться, уговаривая несговорчивую красавицу, но в итоге, пообещав вплотную заняться поисками нулевого элемента, смог добиться ее согласия. Спустя сутки под чутким руководством Гурри из Академии вышел мой клон, на производство которого ушло не менее пяти энергетических монстросфер. Двойник обладал моей внешностью и памятью за последние несколько дней, не считая самого плана действий. Признаюсь, было дико странно и некомфортно вонзать проклятый клинок в его тело. Все равно, что убивать самого себя. Но все прошло безупречно. Оставив тело, я двинулся к заказчикам за обещанной наградой, не ожидая никакого подвоха.

Да и что могло пойти не так? В момент исполнения задания я чувствовал чужие ауры в леске неподалеку. Очевидно, за мной все-таки следили. Но не зря же я заблаговременно изменил свой облик?!

Ведомый этими аргументами, я безбоязненно вступил в церковь, не столько ожидая награды, сколько желая увидеть лицо той, что организовала поток наркоты в данном районе. А потом... потом появилась она, девушка невероятной красоты... Помню, я обнял ее, а дальше все потонуло в розовом тумане...

***

... — Очнулся, малыш? — издевательски заорала бывшая мать-настоятельница, смотря на меня с высоты своего роста. — Как тебе мой токсин? Должно быть, это было нелегко. Головная боль? Тошнота? Галлюцинации? — расхохоталась рахнера, а потом без всякого перехода прыгнула на меня, нацелившись острыми когтями на мою тушку. — А теперь — умри!

Вот только меня уже не было на месте. Подхватив Савано, я портировался к стене и бережно опустил наставницу девчонок, пока паучиха яростно месила лапами площадку, на которой я только что стоял.