— Но как же мне достать доказательство? Или вы поверите мне на слово?

— О, поверь, у нас есть свои способы! — хихикнул тот, закрывая шкатулку и заворачивая ее в ткань. — Но учти! Не вздумай нас обмануть и скрыться! Месть церкви будет страшна! Ты нигде не укроешься от ее гнева!

Я кивнул.

— Не открывай шкатулку до тех пор, пока не появится однозначный шанс! — наставлял меня монах. — Клинок заколдован! Ему нужно как можно меньше появляться при свете Луны или Солнца! Только когда ты будешь уверен в ударе! Не медли!

Потом монах описал мою собственную внешность, включая длинную рыжую гриву. Судя по всему, они еще не знали о том, что я постригся. Хорошо, что Гурри надоумила меня слегка подкорректировать маскировку, когда я работал над ее телом. Другой цвет волос, немного измененное лицо и голос — и вот я уже среднестатистический наемник.

Расставшись с таинственными служителями церкви, я отвел Гурри в кабак, где подробно обсудил с ней предстоящее дело. Упускать такую возможность было категорически нельзя! Выясняется, что не только я веду охоту за наркоторговцами, но и сама церковь желает избавиться от Героя! Вероятно, они еще не знают, кто противостоит им на самом деле, видя во мне просто препятствие для свободной торговли. Нам же лучше. В принципе, план оставался тем же — проникнуть в логово, перебить по максимуму вражин, обрубить поток наркоты, а впоследствии заняться ее источником, находящимся где-то в Центре.

Правда, у меня из головы не шел таинственный цокот матери-настоятельницы, но я отмахнулся от него, думая о более насущных делах. Как, например, организовать собственное убийство, собрать доказательство и не спалиться, а потом и проникнуть в саму организацию. Не могу же я убить сам себя!

Выбора не оставалось и мне пришлось сворачиваться и окольными путями возвращаться в Академию. Гурри постоянно сканировала местность на предмет «хвоста», но ничего не обнаружила. Должно быть, монахи не сомневались в моей «преданности», а может, у них были свои методы, кто знает. В любом случае, нам удалось без приключений добраться до места и нырнуть в рубку Штайнер...

— Да я могу помочь вам, — задумалась офицер, выслушав мою просьбу. — Хотя то, что вы просите, выходит за рамки, но, думаю, это вполне выполнимо. Когда акция?

— Завтра! — ответил, поглаживая шкатулку...

... На следующий день я лично, не доверяя никому, отправился на Ферму проверить моих подопечных. Прежде чем приступать к такой опасной миссии следовало проверить все пути отступления и безопасность подчиненных. Темный лес был хорошо подчищен стараниями Баффи, поэтому я не ожидал никакой угрозы с той стороны. Но стоило мне только поравняться с ближайшей опушкой, как из-за деревьев с невероятной скоростью вылетела размытая тень! Блеснула сталь и что-то толкнуло меня в бок! Мир покачнулся и я, не веря своим глазам, уставился на рукоять кинжала, торчащего из моей груди! Кровь, отказываясь останавливаться, хлестала из раны, регенерация не работала, солнечный свет тускнел с каждой секундой... Последнее, что я увидел, прежде чем потерять сознание, была расплывчатая тень убийцы, склонившегося надо мной. На его губах мелькнула довольная улыбка. И тут я узнал его! Это был...

Свет окончательно померк. Меня убили...

— Он точно мертв?

— Мертвее не бывает!

— Здорово! Кто бы мог подумать, что будет так легко?!

— Хватит болтать! Пошли!..

Глава 10. По работе и награда...

— Приветствую тебя, брат! Мы уже получили подтверждение! Обещанная награда ждет тебя! — монах, чьего лица в полутьме кабака было не разобрать из-за низко свисающего капюшона рясы, медленно положил увесистый мешочек на деревянную поверхность столика.

— Пхе! Как два пальца! — усмехнулся чернявый наемник неопределенной наружности. Судя по его внешности, мать парня не пропускала ни одного члена мимо своей юбки. Торчащие уши, бегающие глазки и пара шрамов завершали картину. — Если б знал, что будет так легко, попросил бы больше. Эй! Где остальное?! — вскрикнул он, дернув за тесемки и глянув на содержимое. — Провести меня решили?! — сузив глаза, пробормотал он. Его рука медленно потянулась к плечу, за которым висел странный длинный меч.

— Погоди, брат! — прогудел, невольно отшатываясь, монах. — Действительно, здесь далеко не все! Но остальное тебе хотела бы вручить мать-настоятельница лично за успешное выполнение задания! Кого только мы не отправляли, а справился лишь ты! Гордись выпавшей тебе честью!

— Сдалась мне ваша честь! — проворчал наемник. — Отдайте золото, и я забуду, как вас звать! Ладно, я понял. Где мне искать вашу мать?

Монах кивнул и встал из-за стола, приглашая за собой. Наемник, пряча мешочек, последовал за ним. Выйдя на улицу, парень бросил взгляд на деревья, обступившие деревеньку, и легкая улыбка пробежала по его губам. Деревья тихонько прошумели листвой, вслед уходящему наемнику, несмотря на малейшее отсутствие ветерка.

— Твой путь завершается здесь, брат, — едва заметно хихикнув, пробормотал монах , указывая рукой на двери церкви. — Мать-настоятельница внутри и ждет тебя с наградой. Иди же!

Наемник, проверив, легко ли выходит клинок из ножен, толкнул двери и вошел внутрь. Стоило створкам сомкнуться за ним, как монах суетливо пробежал вокруг церкви, ныряя в неприметную подвальную дверку...

Парень оказался внутри того же зала, в котором уже был ранее, только в полном одиночестве. Побродив по пустому помещению, он поднял руки и спросил раздраженно:

— Ну? Где эта мать-перемать?! Где моя награда?!

В тот же миг прошелестели занавески, скрывающие проход в служебные комнаты, и раздался странный цокот, словно сухие льдинки посыпались на пол. Или кто-то застучал острыми каблучками по деревянному полу. Шторки раздвинулись, являя оторопевшему парню невероятно красивую женщину! Пышные длинные огненно-рыжие волосы оплетали головку настоятельницы и спускались ниже, до самого пола. Строгое платье не могло скрыть выдающегося бюста, туго натянувшего черную ткань. Девушка вздохнула и, заложив руки за голову, потянулась, нарочито поддразнивая парня, отчего соски ее и без того высокой и упругой груди практически проткнули тонкий шелк. Лифчика мать-настоятельница точно не носила. Наполовину высунувшись из-за занавесок, она протянула руки в сторону парня.