— Не продолжай, — прервал его я. — Поверь, уже через месяц Академия станет второй столицей континента. Думаю, сам Император захочет навестить вас, когда вести о богатствах достигнут его ушей. Работы в шахтах уже ведутся. Лучше готовь планы по приему караванов.

— Ты напоминаешь мне одного из моих старых сослуживцев, — внезапно поделился тот с улыбкой. — Сокко тоже был... активным и смелым... Ну, хватит ворошить прошлое. Займусь делом.

— Что мне делать теперь? — спросил, надеясь на очередное задание.

— Теперь? — присаживаясь за стол, удивленно переспросил старик. — Как я и говорил — тебе надо восполнить пробелы в знаниях, наверстать упущенное...

— О, не-е-ет, — простонал я. — Только не снова в школу...

— Путь к знаниям тернист, но результаты превосходят ожидания, — строго ответил тот. — Я тебя больше не задерживаю... ученик...

Все вернулось в норму. Студенты перестали ныкаться по углам, чтобы употребить наркоту, так как все ее запасы были истреблены, а новой не поступало. Я стал снова посещать лекции, внимательно мотая на ус технические и теоретические премудрости, попутно отбиваясь от «шикарных» предложений войти в состав той или иной Семьи на различных правах: от охранника чада, решившего вдруг получить Древнего Героя на правах телохранителя, до мужа и любовника Родов поплоше, стремящихся урвать свой кусок в королевской кормушке. Элина-нулина, о которой я совсем забыл, купалась в лучах славы. Девушка зазвездилась настолько что и сама забыла, благодаря кому вознеслась на вершину Олимпа, хотя все равно вела себя не в пример лучше и добрее по отношению к угнетенным кошкодевушкам. Августа Кукирхе, та самая рыжая сисястая стерва, буквально объявила на меня охоту, стремясь попробовать на вкус семя Героя. Не то, чтобы я был против, но мне пока было совсем не до развлечений.

Впрочем, через несколько дней наступила полновесная зима, которая в буквальном смысле заморозила практически любую жизнедеятельность. С первых дней ударили сильные заморозки, на удивление старожилов, ворчащих, что такой ядреной зимы не было со времен Войны. Кто-то находил в этом влияние колдовства, кто-то — пробуждение Древних сил. А как по мне — в этом не было ничего сверхъестественного. По крайней мере, ничего зловещего в окружающем мире не ощущалось. Монстры также забились поглубже, а о приверженцах Хаоса не было слышно вообще ничего. Боги так и не выходили со мной на связь, да я и не особо пытался. Но Аватар снова меня удивил. Вызвав на очередное собрание, он с пафосным видом рассказал, что ему явился один из покровительствующих Духов. Он поведал, что Избранному не стоит беспокоиться о преследовании со стороны Темного лорда как минимум до весны. Прежде чем исчезнуть, Дух добавил с усмешкой, что наша недавняя союзница навела изрядного шороху в крепости Темного, что также добавило ему хлопот.

Вспомнив бой с Шантей, согласно кивнул. Мне даже стало чуточку жаль моего давнего врага, которого я до сих не видел. Все же, чем объяснить его поведение? Парень не видел и не знает меня лично, а старается уничтожить так, словно я каждый день бужу его на работу? Скорее всего, его подталкивает к этому Хаос, но тогда почему Светлые силы не напоминают мне о том же самом? Нет, конечно, мне было дано задание от Системы Тираниила. Что-то вроде «уничтожить крепость Темного лорда и его самого» или «Избавить мир от Зла», но после того, как я взломал ее саму, а создателя крепко приложил кулаком, она больше не напоминала мне о себе.

Митчелл, узнав про мою операцию с ангельской пылью, быстро собрал спецотряд и провел молниеносный рейд во всем ближайшим селениям, безжалостно обрубая еще не опомнившихся служителей церкви. К сожалению, он сумел захватит лишь троих из почти целого десятка, так как остальные успели отравить себя при захвате. Это оказались обыкновенные фанатики, отличавшиеся от приверженцев Хаоса лишь тем, что молились на новую религию, а не на саму сущность Зла. Но принцип был один и тот же. Поняв, что на помощь никто не придет, эта троица сбросила маскировку, перестав вести себя как священнослужители. Хаосом от них разило за версту, но никакими сверхъестественными способностями они не обладали.

— Если так обстоит дело с новой религией, то нам надо быть максимально осторожными! — сказал на общем собрании Митчелл. — Скорее всего, эта гадость расползлась по всей стране, а может даже, и сам Император под ее контролем...

Пленных пока не убивали, решим исследовать. Все-таки это была редкая возможность разузнать побольше о враге...

Я исправно посещал все лекции, как бы скучно мне ни было, но не сказал бы, что они сильно мне помогали. Большая часть занятий была посвящена истории, нормам поведения, этикету, и прочим бесполезным для меня вещам. Лишь практические занятия и теория магии хоть как-то могли развеять скуку, но их было так мало! Но по истечении первого месяца зимы стало веселее...

Все началось с очередного практического занятия под руководством самой Найсэзз. Девушка понятно и просто объясняла материал в отличие от заумных речей некоторых других учителей, не стесняясь использовать студентов в качестве мишеней и подопытных. Конечно, без особого вреда их здоровью, но задевая честь и достоинство. Учащиеся скрипели зубами, но терпели, так как понимали, что находятся далеко от отчего дома, где любое их желание тотчас же исполнялось.

В начале нового урока что-то пошло не так как обычно. Секретарша Остапа решила закрепить у молодых балбесов мастерство начертания руны ментальной иллюзии, которое она показала на прошлом уроке. Магией разума никто не владел, но некоторые слабые заклинания находились в доступности магов. Данное заклинание просто проецировало на стену то, о чем в данный момент думал маг. На прошлом уроке волшебница продемонстрировала заклятье, оставившее у меня довольно жалкое впечатление: серно-белые лошадки несколько секунд скакали на блеклой невыразительной лужайке.

Войдя в класс, девушка с ходу начала обучение:

— Класс, сегодня мы повторим прошлое заклинание иллюзии. Давайте вспомним рисунок!

Так уж случилось, что я случайно всмотрелся в картинку, которую рисовала в воздухе молодая сексапильная преподавательница, и решил вмешаться.

— Уважаемая мисс Найсэзз, я заметил небольшую неточность в написании руны..., — произнес, вставая со своего места.

— Мисс Магдалина Найсэзз! Будьте любезны, называть преподавателя полностью, уважаемый Ричард-древний-герой! — съязвила та, взмахом руки приглашая меня на подиум. — Будьте так добры показать вашему магистру, в чем же она ошиблась? Кстати, давно что-то я вас не вызывала...