Но исчез, как оказалось, не только он, а все занимаемое им пространство, в которое тут же хлынула вода! Киборг отчаянно боролась с внезапно возникшим течением, пока море восстанавливало возникшую дыру. Мимо нас пролетали изумленные киты и прочая живность, пока, наконец, море не восстановилось после необычной атаки.

Когда муть улеглась, о недавнем присутствии загадочного монстра напоминал лишь новый пейзаж. Расщелины больше не было. Таинственное хранилище оказалось погребено глубоко под землей.

— Ну и ну! — выдохнул я, вытирая обильный пот. — Если такие удавы будут в каждой пещере, то ну его нахрен, такие поиски сокровищ! Гурри! Возвращаемся! Надо передохнуть и разгрузиться!

— Слушаюсь! — немедленно ответила та, беря курс в сторону берега...

Глава 6. Какой пароль?!
– Пароль...
– Верно, проходи!

Только когда мы выбрались на сушу, страшное напряжение стало понемногу отпускать нас. Даже киборг была настроена крайне эмоционально, вываливая на меня поток бессвязных фраз, мыслей и вопросов.

— Значит, в твоей базе данных нет никаких упоминаний об этом существе? — растекшись по креслу, спросил ее я. — Может, Джигур что-то рассказывал?

— В том-то все и дело, что нет! — горячо воскликнула она. — Вообще ничего. Эта тварь настолько древняя, что не сохранилось никакой информации!

— Может, Штайнер что-то знает? — всерьез задумался я. — Не хотелось бы пробудить еще одно такое при последующих раскопках. Ладно. Отдохнули, а теперь побежали назад.

Обратный путь мы проделали молча. На разговор не тянуло совершенно. Из головы все не шло осознание полного бессилия перед абсолютным злой и Тьмой, захлестнувшими мой разум в момент сканирования. Я был слаб как младенец. Что толку от тренированного тела, навыков убийств и смертоносного оружия перед теми, кто может обезоружить и парализовать одним взглядом?!

«Мне срочно нужен учитель магии разума!», — напряженно размышлял я.

Наконец, впереди, показались ворота Академии. Выйдя из челнока, постучался и объяснил внешний вид Гурри стражникам, которые тут же нас пропустили. Прямой связи с Аватаром у меня не было, потому пришлось сперва звонить Штайнер, которая уже связалась с директором, описав ситуацию. Получив разрешение, проследовали к отдаленному неиспользовавшемуся складу, разумеется, закрытому на огромный амбарный замок. Пришлось мчаться к Шино и тащить ее с собой. Впрочем, девушка не была против, так как из-за наступления холодов кафе было перенесено внутрь крепости, а персонала там хватало с избытком.

У кошки глаза на лоб полезли, когда транспортник принялся перегружать древние ящики, покрытые илом и ракушками внутрь помещения. От них все еще несло морем, а сквозь треснутую обшивку явственно виделся блеск золота.

— О-откуда это богатство?! — прошептала кошечка, присев на табуретку. Не в силах сдвинуться с места, она смотрела, как Гурри забивает склад. Несколько ящиков все же треснуло, и драгоценный груз, звеня, рассыпался по полу.

— Со дна морского, — ухмыльнулся я. — Честное слово! Все это — затонувшие сокровища. Поверь, никто не будет заявлять на них права. Был, впрочем, один змей, но он уже никому ничего не расскажет.

Закончив с выкладкой, Гурри приняла человеческий облик, и мы втроем занялись сортировкой и примерным подсчетом. Вскоре подошел Остап, Митчелл и даже Найсэзз. Да и смысл был скрывать от них эту правду? Я давно охладел к золоту, особенно, после того, как понял, что кошки готовы на все ради меня и без оного. На этом материке, к сожалению, мой авторитет еще не поднялся столь высоко, но мне это и не было нужно. В приоритетах для меня сейчас было обеспечить Академии независимость от финансирования папок Центра, убедиться, что дела на Ферме идут хорошо, и разобраться с источником ангельской пыли. Откуда идет эта зараза, я до сих пор не знал, но все говорило о том, что тут замешаны сельские с ближайших деревень. Откуда-то ведь студенты доставали наркоту?..

После первого примерного подсчета выяснилось, что я стал примерно на одну планку с Императором подгорного королевства гномов. Проще говоря, Найсэзз даже навскидку затруднялась оценить принесенные нами ценности.

Наибольшее количество ящиков содержало золотые, серебряные слитки, а также немного из неизвестного мне белого металла. Прочие были под завязку набиты монетами, безделушками и драгоценными камнями.

— Остап, — отведя в сторону Аватара, сказал я. Директор попросил называть его старым привычным именем. — Остап, я передаю все это богатство в твои руки. Решай сам, как использовать эти ресурсы, чтобы возвысить Академию и увеличить ее влияние. Мало будет — мы достанем еще. Кроме того, машины Штайнер уже копают месторождения полезных ископаемых. Все, о чем я могу тебя попросить, когда исчезну — позаботься о том, что бы никто не причинял вреда зверолюдям в мое отсутствие, а также иногда проверяй Ферму.

Аватар молча кивнул, благодарно хлопнув меня по плечу. Лишних слов тут не требовалось — мы прекрасно понимали друг друга.

— Митч, — обратился к командиру стражников. — Бери отсюда все, что пожелаешь на военные нужды. Подними зарплату подчиненным, закупись высококачественным оружием. В общем, ты и сам лучше меня разберешься.

— Ричард, ты... — запнулся тот. — Как я могу, ведь...?

— Забей, поморщился в ответ. — Поверь, скоро здесь будет жарче, чем в столице! Лучше набери побольше народу и готовься к грядущим изменениям!