ЧАСТЬ 1. ИЗГИБЫ КАРМЫ
"Взгляни: разверзлось небо.
и со смехом боги
на зрелище невиданное смотрят"
У. Шекспир
Голос экскурсовода нудно бубнил в наушниках: " Мы находимся в центре туманности Кассиопеи. Через тридцать условных минут наш лайнер совершит очередное погружение в подпространство, а потому вам следует воспользоваться возможностью увидеть нечто новое. По левому борту находится созвездие Фион. Планеты этой области Пространства лишь недавно подписали Конвенцию и стали членами Земной Федерации. Туда еще не проложены регулярные туристические маршруты, но наша фирма уже отправила в созвездие своих представителей, и мы надеемся, что скоро по крайней мере одна из местных планет, Димея, появится в наших проспектах, и вы сможете ее посетить. Планета интересна тем, что ее населяют высокоразумные рукокрылые, или крыланы, - другими словами, существа, похожие на летучих мышей..."
Марина сняла наушники и энергично ткнула локтем задремавшего спутника.
– Сереж, а Сереж!
– Чего?
– сонно откликнулся тот.
– А давай сбежим с этого дурацкого корабля, ну пожалуйста! Скучно мне.
Сергей окончательно проснулся и посмотрел на Марину.
– Куда сбежим?
– Да на ту планету, где летучие мыши живут! Жуть как интересно! Ну давай, а, Сереж?
Рыжеволосый Сергей потер ладонью глаза, пытаясь сообразить, о чем, собственно, говорит его подруга.
– Летучие мыши?..
– Ну да, ты же не слушал... Экскурсовод сказал, что тут неподалеку планета негуманоидов. Летучие мыши, представляешь?
– А они...
– Да, они подписали Конвенцию.
Сергей на несколько секунд задумался. Но отпуск и в самом деле проходил скучновато, а его точно так же, как Марину, обуревала жажда приключений. И потому он кивнул:
– Давай.
Они вскочили и, выбежав из пассажирского салона в широкий прямой коридор, стремительно помчались к рубке, поглядывая на зеленые указатели, светившиеся на стенах.
В рубке появление двух ярко-рыжих пассажиров произвело определенный эффект.
– Ух!..
– сказал кто-то, но Марина, давно привыкшая к подобному, лишь вызывающе встряхнула головой, заставив пышные длинные волосы взметнуться над ее плечами.
– Мы хотим на Димею!
– без предисловий сообщила она.
– Ага, - откликнулся высокий мужчина в форме Космофлота, стоявший в стороне от пульта.
– Вы хотите.
Он не спрашивал, он констатировал факт.
– Вот именно, - подтвердила Марина.
– И мы имеем на это полное право. Планета входит в Федерацию. Туристические маршруты не предусматривают ограничений в передвижениях туристов. Заберете нас на обратном пути, и все.
– Само собой, - кивнул высокий, и Сергей лишь теперь обратил внимание на его командирские нашивки.
– Но вы знаете, что планету населяют летающие существа? Для двуногих прямоходящих она совершенно не приспособлена.
– Тем интереснее, - заявила Марина.
– Давайте нам бот, да поскорее, а то из графика выбьетесь.
– Из графика нам выбиваться нельзя, - согласился командир. Подождите минутку, я сейчас кое-что проверю...
Он шагнул к пульту, и человек, сидевший в одном из кресел, поднялся, уступая ему место. Командир вывел на экран справку о посещениях Димеи гуманоидами с момента вступления планеты в Федерацию. Справка выглядела вполне мирно. Прилетели - улетели. Никаких инцидентов. Никакого недовольства. Никаких жалоб. Полный порядок.
– Ладно, - решил командир.
– Можете отправляться. У вас двенадцать дней.
– Замечательно!
– обрадовалась Марина.
– Нам вполне хватит.
Командир повернулся к ней и с нескрываемым интересом спросил:
– Вы родственники?
– Нет!
– радостно ответила Марина.
– Но скоро станем. Мы собираемся пожениться.
Кто-то за ее спиной хихикнул, и Марина с Сергеем тут же расхохотались.
– Ну да, - сказал Сергей.
– Нам все говорят: вот уж будут детишки, так детишки!
– Пожалуй, что так, - улыбнулся командир.
– В жизни не видел такой рыжей пары!
– И больше не увидите!
– пообещала Марина.
Если бы она знала, какой странной правдой обернутся ее слова...
Космический бот, высадив Марину и Сергея, тут же взмыл в небо, и Марина с непонятным ей самой чувством проводила его взглядом. Ей почему-то отчаянно захотелось вернуться на борт лайнера... Но она тут же спохватилась и, мысленно обругав себя за такую глупость, взяла Сергея под руку.
– Ну, дорогой, что-то нас ждет здесь?
– Поживем - увидим, - меланхолично откликнулся ее спутник.
Прямо на космодроме их встретил представитель мэра. На Димее до сего дня побывало считанное количество туристов, а уж землян среди них и вовсе почти не было, и потому к каждому новому гостю из космоса местные жители относились, пожалуй, с таким же интересом, с каким гости относились к огромным летучим мышам. Но вежливость не позволяла обеим сторонам слишком откровенно проявлять свое любопытство.