– Похоже, ты и вправду не в меру заскучал. Не отдыхал давно, или есть другие причины? Если уж ты кибером недоволен - плохи твои дела.

– А!..
– махнул рукой Никольский.
– Ерунда все это. Просто наша служба слишком однообразна. Это не для меня.

– Переходи в Разведкорпус. Там веселее, если тебе именно этого хочется.

– Не этого.

– А чего? Ты сам-то знаешь?

– Я знаю. Но...

В этот момент в кафе появился кибер-рассыльный с крохотной оранжевой мигалкой на голове; оглядевшись, он направился прямиком к тому столику, за которым сидели Харвич и Никольский. Харвич заметил, что в глазах коллеги мгновенно вспыхнула надежда. Но кибер обратился не к нему, а к Харвичу.

– Лейтенант Винцент Харвич, для вас срочное сообщение.

Харвич изрядно удивился. Он привык думать, что рассыльный - это не к добру. Ведь для чего-то же существует система личной связи, и если кто-то хочет вам что-то сообщить, то куда проще набрать номер, и...

Рассыльный вручил ему небольшой конверт и бодро ускакал из кафе.

Никольский, не желая проявлять излишнего любопытства, уткнулся в принесенную официантом творожную запеканку и принялся сосредоточенно выковыривать из нее изюминки. Харвич рассеянно посмотрел на него и распечатал конверт.

Письмо было коротким:

"Лейтенант Харвич!

Немедленно явитесь к своему непосредственному руководителю. Вам предстоит срочная командировка, связанная с негуманоидной цивилизацией".

И все.

Винцент недоуменно прочитал письмо раз, другой, потом заглянул на другую сторону листа, подозревая, что там может оказаться продолжение, но, разумеется, ничего не обнаружил... и протянул бумагу Никольскому.

– Ты что-нибудь понимаешь?
– спросил он.

Никольский, взяв листок и пробежав глазами короткие строчки, фыркнул.

– Чего ж тут понимать? Ты что, до сих пор не знаешь, кто с таким форсом обставляет свою работу?

– А?
– непонимающе моргнул Харвич.

– Федеральная безопасность!
– пояснил Никольский.
– Их рука, сразу видно.

– Да, но... Но при чем тут я?

– Ты же у нас большой спец по негуманоидам!
– язвительно бросил Никольский.
– Вот, значит, и понадобился им в этом качестве.

Харвич немножко рассердился.

– Да чего ты такой злой сегодня?
– спросил он.
– Я что, виноват, что федералы мной заинтересовались? И ты прекрасно знаешь, что с негуманоидами я общался всего раз, когда Школу патрулей заканчивал... уж пять лет прошло!

– Значит, ты созрел для дальнейших подвигов, - сказал Никольский, отодвигая тарелку.
– А злой я потому, что уже несколько лет прошусь в Федеральную безопасность, а мне от ворот поворот дают. А тебе это вроде и неинтересно - так вот на же! Приглашают! Да еще у меня на глазах, как нарочно.

Харвич почувствовал себя неловко. Но что он мог поделать?..

Попрощавшись с обиженным судьбой коллегой, он поспешил к своему руководству.

Руководство было лаконично и категорично.

– Ты понадобился федералам, - сообщило оно.
– Кажется, мы снова столкнулись с проблемой, похожей на проблему Беатонты. Это новая галактическая область, недавно вступившая в Федерацию. И, возможно, тамошний народ пока что не слишком хорошо разбирается в принципах мирного сосуществования...
– И начальство замолчало.

– А при чем тут я?
– подождав немного, спросил Харвич.

– А мне откуда знать?
– возмущенно откликнулся начальник Патрульной службы.
– Наверное, тебя кто-то рекомендовал. У тебя ведь особый дар общения с негуманоидами.

– Это в смысле излишков воображения?

– Ну, может, воображение тут и ни при чем... Да спроси у них сам! вдруг ни с того ни с сего рассердился руководитель Патрульной службы.
– Мне велено отослать тебя на переподготовку, и все.

– Когда?

– Вчера, балбес! Так что мчись быстрее ветра. Прямиком в Особый отдел.

– Ого!..
– только и смог сказать Харвич.

И после того молча отправился, куда было велено.

Встретили лейтенанта Харвича, можно сказать, по королевски. У главного входа в здание Управления его поджидал тощий молодой инспектор, из которого так и били во все стороны излишки энергии. Завидя лейтенанта, выходящего из "летучки", он радостно заорал:

– Ну, наконец-то! О чем только твое начальство думает? Мы тебя уже два часа ждем!

Харвич вежливо поздоровался, но от дополнительных высказываний воздержался. Ситуация оставалась для него предельно неясной, а потому лучше было помолчать. Но когда они с инспектором уже очутились в лифте, Харвич осторожно спросил:

– А к кому ты меня...

– К Командору!
– мгновенно ответил инспектор.
– Он сам тебе все объяснит!

Харвич ужаснулся. Командор Прадж-Мачиг! Человек, отвечающий за безопасность всей Земной Федерации, сотен созвездий и тысяч населенных самыми разнообразными существами планет! В воображении Винцента возникло нечто вроде стоглазого Аргуса, сросшегося с мощной компьютерной системой... Харвич фыркнул и встряхнул головой. Опять эти дурацкие картинки!