– Да, ты прав, - задумчиво откликнулась Марина.
– Но не совсем. Дело не в том, что мы не доросли. Мы просто настолько другие, что никогда не сможем этого увидеть и понять.

– Верно...

И они снова надолго замолчали.

Вокруг уже темнело, и силуэты пролетавших над головами землян крыланов стали казаться таинственными и немножко пугающими. Шелест крыльев в тихом вечереющем воздух навевал мысли о чем-то мистическом и непонятном... и молодые люди вдруг очень остро ощутили свою инаковость в этом мире.

– Сереж... давай вернемся в коттедж, - прошептала Марина.

– Давай... а почему ты шепчешь?

– Не знаю, - усмехнулась девушка.
– Просто мне немножко не по себе.

– Ну, это ты напрасно, - сказал Сергей.
– Ты что, никогда не бывала в негуманоидных мирах?

– Почему же нет, бывала. И не раз. Но здесь все по-другому. И... только не смейся, пожалуйста... у меня какое-то предчувствие...

Но Сергей и не думал смеяться. Он ведь не первый день был знаком с Мариной, и отлично знал, что ее предчувствия никогда не бывают ошибочными. А потому молодой человек слегка встревожился. Он достал из кармана компьютер, вывел на экран карту Столицы, всмотрелся в нее и предложил:

– Давай пройдем вон той улицей, а потом сразу свернем налево, - так мы быстро доберемся до парка.

Марина молча кивнула, и они, взявшись за руки, торопливо зашагали по обочине неровной дороги, где было поменьше камней, а трава и мелкие кустики разрослись не так пышно, как вокруг зданий.

Но не успели они пройти и сотни метров, как земля под их ногами разверзлась...

Главный аналитик Управления Федеральной безопасности, Сергей Ливадзе, развалившись в кресле, задумчиво смотрел на Командора. Командор Прадж-Мачиг дарил его не менее задумчивыми взглядами.

– Они что нас, за идиотов держат?
– изрек наконец Ливадзе.

– Возможно, - меланхолично кивнул Командор.
– Они в Федерации недавно, еще не освоились, не приценились.

– Значит, все исчезли на следующих после Димеи остановках... Вообще все, кто там побывал? Шестнадцать человек?

– Нет, два представителя туристических фирм благополучно вернулись домой.

– Чем они отличаются от пропавших?

Командор посмотрел на экран. Покачал головой. Подумал. И наконец ответил:

– Похоже, только весом.

– А?
– недоуменно произнес Ливадзе.

– Ну, они оба довольно пухленькие.

Ливадзе хихикнул.

– Наверное, у мышей обостренное чувство красоты. Плохие фигуры им не по нраву.

– А может, они тайные вампиры?
– предположил Прадж-Мачиг.
– И им не нравится сосать кровь сквозь жировые отложения?

– Фу!
– возмутился аналитик.
– До чего же у тебя черное воображение! Как ты мог додуматься до такой пакости?

– На моей должности и не до такого додумаешься, - грустно сказал Командор.
– В общем, решай, кого туда послать и как именно все это будет выглядеть. Негуманоиды все-таки, тайного агента туда не забросишь. Ищи подходящего человека, и - за работу.

– А сейчас там есть кто-нибудь посторонний?
– поинтересовался Ливадзе.

– Есть. Двое землян свернули с туристического маршрута, чтобы полюбоваться на летучих мышей. Одна девочка-гуманоид из Персея. Тоже туристка. Один негуманоид с окраины нашей Вселенной. Отправился с научными целями.

– Когда они должны оттуда улететь?

– Земляне - через одиннадцать дней. Те двое намеревались подождать лайнера, идущего транзитом в нижние окраины. Это еще четыре дня.

– Отлично. Значит, время у нас есть.

– Да почему ты думаешь, что с ними до тех пор ничего не случится?

– Я ничего подобного не думаю. Просто до тех пор нам не поймать того, кто там безобразничает. Впрочем, возможно...

Ливадзе резко вскочил. У него явно возникла идея. Командор с надеждой уставился на аналитика, но тот молча выбежал из командорского кабинета.

Прадж-Мачиг тяжело вздохнул и вызвал начальника Особого отдела.

............................................

Лейтенант Патрульной службы Винцент Харвич спокойно сидел за столиком в кафе неподалеку от здания патрулей, приканчивая завтрак и размышляя о том, чем бы ему заняться во время отпуска. До отпуска оставалось всего две недели, а Винцент до сих пор не имел ни малейшего представления о том, куда бы ему хотелось поехать. В кафе вошел один из офицеров, с которым Харвичу не раз приходилось работать, и подошел к столику Винцента.

– Не возражаешь, если я тебе составлю компанию?

– Привет, - кивнул Харвич.
– Давненько не виделись. Как дела?

– Да все так же, - хмуро ответил лейтенант Никольский.
– Скучно мне в нашей службе.

Подбежал блестящий официант на четырех тонких угловатых ножках, и Никольский, сделав заказ, проводил кибера неодобрительным взглядом.

– Ну почему у этих машин всегда такой дурацкий вид? О чем только дизайнеры думают?

Харвич поднял голову и внимательно посмотрел на коллегу.