— Как ни пойду гулять, вечно кто-то рядом то оцарапается, то заусенец сдерет. Таскаю с собой целую пачку! Если у тебя на собак аллергия, держись подальше чуток.

Некромаг хоть и пожилой, а все равно немножко стало подташнивать. Значит, репродуктивно дедушка еще не окончательно «выключился»… вот же одна из самых неудобных особенностей: чтобы не случилось, пусть и очень далеких, но все же родственных скрещиваний, природа одарила отвращением к противоположному полу из «своих». Организм выворачивало тошнотой буквально. Поэтому я не ранила себе руку для подтверждения — в этом случае мы друг друга опознавали без признаков регенерата. Но традиция с пластырями все равно соблюдалась.

— Про северянку что-нибудь слышали? Говорят, появилась особенная.

— Удивлен! И обрадован! Значит, не один я о ней рассказываю, раз ты услышала о истинной дочери со стороны.

— Истиной дочери?

— Да, нашего великого Морса. Настоящая волшебница. — Наклонился, чуть огляделся, высматривая слишком близко посторонних, а потом негромко сказал: — Мертвых воскрешает. Как в сказках, выдернет золотой волосок, на пальчик покойнику намотает, тот и жив-здоров. Избавляет от смерти!

Я обалдело шепнула:

— Это метафора или вы буквально?

— Нет, не метафора. Как тебя зовут, милая? Ты до сих пор одиночка? Я…

— Спасибо за пластырь и за информацию. Но правил я не хочу нарушать, извините. Что-нибудь еще про нее расскажете?

— Зря, зря… только в единении наше спасение. Ты подумай, и приходи, я здесь каждый день по три раза круги вокруг галереи делаю. Знаю, что она молода, что у нее золотые волосы и золотое сердце. Грядут перемены, милая, о которых мы и мечтать не могли… ох…

— Еще раз спасибо. И хранит вас великий Морс.

— Все мы его дети.

И пошла прочь, пока совсем не позеленела и не вывернулась на газон.

Чего лично я о нашей природе не знала? Да все знала! Избавить от смерти нельзя — она необратима! И я больше верила тому, что увидела в роликах, чем этому странному слуху. Золотой волосок… что бы некромага ни делала, но точно не воскрешала покойников.

* * *

Утром на пробежке меня застал вызов с нового телефона. Высветился «ноль»:

— Будь готова через сорок минут, мы подъедем.

— Договаривались в полдень.

— Ты не дома?

— Нет. Но сейчас добегу.

— Планы поменялись. Поторопись.

Поменялись так поменялись. Я свернула маршрут, и рванула еще быстрее. Раз придется закончить тренировку раньше, так хоть нагрузку прибавлю. Сумки давно готовы, забрать с порога и вперед.

Времени вернуться и ополоснуться хватило. Телефон зазвонил, когда я одевалась в чистое, наспех вытирая влажную голову. Отвечать не стала, сунулась в обувь, сбежала по лестнице, кинув ключи в почтовый ящик, как условились с арендатором, и вышла.

Закинула обе сумки в багажник и заняла место впереди, больше негде. Ян обложился техникой на заднем сиденье и что-то делал в открытом ноуте, к нему сесть не решилась.

Я так и не проясняла — куда мы едем и как надолго, меня не интересовали детали. Подписалась, рехнулась, так пусть будет как будет!

Где-то через пару часов, удаляясь все дальше на юг, к побережью, Ян подал голос:

— Я закончил. Только, хоть убей, не могу понять — почему они так переиграли? Почему выбрали некромагау, когда был заявлен некромаг, почему в последний момент сменили маршрут и локацию?

— Мы уже трижды вмешивались, может, как раз поэтому? Очевидно же, что утечка есть, четвертого испытуемого терять нельзя. Поэтому особо охраняемая зона и замена всего в последний момент. Скажи спасибо, что мы почти на месте, а не на день пути к западу. Задержались и оказалось, — удачно, на руку.

Ян невесело хмыкнул:

— Ты все готов оправдать судьбой. Я в нее не верю. Что с заводом?

— Не рискнул связываться, поэтому как приедем, так живьем и поговорю. Туман надо развеять. Одно ясно — Гордон хотел, чтобы я там был и что-то успел, но я попал на облаву в пустую. Или ошибка, или не успел вовремя.

Немного помолчав, Нольд посмотрел на меня, а потом бросил взгляд на друга через зеркало заднего вида:

— Доволен или как?

— Почти. Вещей слишком много, но что с женщины взять? Ладно, хоть не опаздывает и не болтает, лишних вопросов тоже не задает. Надеюсь, с ней не будет проблем. А ведь с ней не будет проблем, Ноль?

— Обещаю.

Я бы поняла, если бы он меня спросил, но Ян спросил Нольда, будто я пристегнутая к северянину вещь, а не человек, и от него зависит — устрою я проблемы, или нет. Даже обещал!