— Ева, расскажешь, что делала на заводе? Может, ты наш туман поможешь развеять.

Я взвесила про себя, о чем можно говорить, а о чем нет, — даже намек на сигнальную систему общения, пропустить нельзя. А об остальном? Доверять — так доверять.

— Начните со своей стороны — что за облава? Что там забыли Инквиз и полиция?

— Чирик-чирик, Пигалица.

— Я собиралась ехать молча, но, если вам любопытно, жду взаимности.

— Это не упрек. Давай, Ноль, выкладывай секреты, все равно же придется вводить в наши дела. Потихоньку.

— Было бы что объяснять — сам не знаю. В Инквизе есть один хороший человек, работает по параллельному ведомству. Он знал, что я в отпуске, на юге, и позвонил внезапно со странной просьбой — если я близко от закрытого завода «Луч», поехать туда и «посмотреть». На вопрос «зачем?», ответил «не по телефону», и тут же отключился. Уже по дороге столкнулся с полицией и выяснил, что они по анонимному сигналу оцепляют территорию заброшки — якобы там подпольно производят наркотики. Свой интерес объяснил почти тем же — донесли, что в «Луче» скрывается некромаг, которого подозревают в упокоении трупов для преступной группировки. А в результате — все пусто. Лабораторий и сырья нет, даже признаков, что были и съехали. Признаков укрытия тоже, никто там не обосновался для жилья — еды, туалета, спального места, бытового мусора, — не нашел. Чисто. Но люди там были, много, я это по многим признакам понял, и свежей кровью пахло. Задерживаться я не стал, участие неофициальное, самому не хотелось попасть под вопросы, да и тебя, Ева, нужно было успеть вывезти до того, как появится пристальный интерес к залетному Инквизору.

Я задумалась над услышанным, зацепившись за «кровью пахло». Объяснимо, если там все было полито ей, но я точно знала — двух некромагов убили по ритуалу — в нем всю кровь сливают. Умерщвляли и расчленяли уже в контейнере, засыпали тела доверху старым шлаком. Это я, некромага, могу почувствовать трупы даже под толщей земли, а он…

— Ну?

— Утром того дня я узнала, что кто-то из моих соплеменников в беде, и «Луч» было оставлено в послании. Знала завод, но пришлось долго разведывать и дожидаться темноты. Потратила время, а все равно поздно — там уже пять часов как лежали убитые сектантами, двое.

— Зачем одна сунулась? Что бы ты сделала, если бы не опоздала?

— Не знаю. Поубивала бы всех…

Нольд оторвал взгляд от дороги, коротко посмотрев на меня. Конечно, он понимал, что я так говорю на эмоциях, а не потому что умею стрелять лазерами из глаз и на самом деле способна уничтожить десяток противников. Коротко кивнул:

— Все понимаю, но очень глупо.

— Я думала, что там он, она или они могут быть просто в плену, а я бы тихонько помогла выбраться. Оглушить охрану, достать ключи, развязать руки… и бежать. Бежать и прятаться. Мы живем, полагаясь лишь на себя, но, когда приходит настоящая опасность, надеемся на чудо. На нашего Великого Морса.

Ян, сидящий позади, ничего не комментировал. Но вздохнул так, что я поняла — будет язвить, не заденет. Слова — пустое, а то болезненное, что я почувствовала в выдохе, это искреннее сочувствие к погибшим. К некромагам, к моим собратьям, которые для всех — не люди, а проклятые уроды с несправедливым подарком регенерата. Ян и Нольд — не все.

Я не знала этих северян по-настоящему, знакомы от силы сутки — но как же мне было хорошо и легко в их присутствии! Только один раз в жизни случалось подобное, когда в семнадцать лет я встретила своего Толля. И ему я доверилась мгновенно, отправившись в новую жизнь, как в полет…

* * *

После полудня завернули на заправку, Ян ушел за едой, вежливо спросив — что мне взять.

— Воды побольше, а из еды все равно.

Жара стала такой нестерпимой, что мы уже давно ехали при кондиционере, с закрытыми окнами, и я умиротворенно дышала не только прохладой, но приятными морозностью и дождем. Не настоящие запахи — нос не щипало, не чувствовалась влага — это на ментальном уровне, будто спишь на природе и не замечаешь даже как сливаешься с ней в этом сне.

Пока стояли в очереди к колонке, я скучающе осмотрела салон. И внезапно заметила, насколько разнится машина снаружи от машины внутри. Салон абсолютно чист, — ни пылинок, ни пятнышек, ни мусора на ковриках. Все настолько аккуратно ухоженное, что можно было подумать — внедорожник взят из салона. Но нет, пользованный, местами затертый и поцарапанный. Может, конечно, сейчас Ян развернет ресторан на заднем сиденье и превратит все вокруг в помойку… оглядев тихонечко Нольда, подметила, что северянин и в одежде безупречен. Очень непохоже на мужчин, особенно южных, — с утра явно надето все свежее, туфли чистые. Сам тщательно выбрит, волосы, руки — все по-хорошему ухожено. Без лоска и блеска, рубашка не глаженая и рукава закатал, замяв как попало. Все вещи не новые, но это не отменяло самого факта щепетильного отношения к вопросу.

Конечно, мужчины не свиньи сами по себе, но обычно я видела другую картину. Особенно, если мужчина холостяк, и никто ему рубашки вовремя не стирает. Кольца на пальце у Нольда не было, у Яна тоже, да и судя по всей истории они оба «в отпуске» на юге не первый день, сами по себе, и не заросли как мусором в салоне, так и небритостью на щеках.

— Вы с Яном братья?

Схожесть во внешности навела меня на эту мысль, и я не удержала вопроса.

— Троюродные. Да, мы похожи, но общая бабушка у нас дальняя.