Стол, за которым восседала королевская семья, принцессы и особо привилегированные придворные, в том числе и мы с Роденом, стоял чуть в отдалении, давая монарху зорко следить за рационом подданных. Остальные стoлы расставлены в шахматном порядке , позволяя группироваться по интересам. Фрейлины Ее Величества оказались сосланы в угол и бросали на меня многообещающие взгляды, ведь кокетничать им оттуда было очень неудобно. Разве встать на стол, чтобы пострелять глазками. А инициатива вовсе не моя , а королевы Ниалы. Только вот когo из фрейлин волнуют такие незначительные детали?

Его Величество король Эйран Третий толкнул прочувственную речь о том, как он рад, как принц счастлив, как мы все пребываем в эйфории. На двадцатой минуте захотелось обрести способность зевать с закрытым ртом. Но нужно продолжать с умилением внимать речи монарха.

Когда с торжественной частью было покончено и дана невербальная команда «всем жрать!», вилки и ножи в быстром темпе застучали по тарелкам. Я даже заволновалась за фарфор. Как бы не порезали от усердия.

– Итак, мои дорогие, - король улыбнулся принцессам, – давайте знакомиться.
– Те инициативу проявлять не спешили и настороенно смотрели на Эйрана Третьего. – сть у кого какие увлечения?

Принцессы переглянулись. Судя по скуксившимся лицам, приличными занятия их точно не были.

– Ну что вы скромничаете, - подстегнула потенциальных невест Ее Величество.

Первой на себя удар приняла самая храбрая. Или непробиваемая.

– Борьбой увлекаюсь, – пробубнила принцесса Фьора. – На песке.

– Как интересно, – монарх участливо покачала головой, словно ни одним глазом не смотрел в собранные досье.
– И как успехи?

– Пятая ступень, - еще тише созналась Фьора.

На принца было жалко смотреть. Видимо, он в красках представил сeмейный скандал,когда жена, которой до мастера осталась всего-то жалкая ступень, легко кидает его об стены.

– Похвально, – сдержанно кивнул король. – А вы, принцесса Фора, чем можете похвастаться?

– Я бойцовых собак развожу, – неожиданно заявила наша набожная принцесса. – Породы сейтер.

Принцу ещё сильнее поплохело. Милые песики ростом по бедро взрослому человеку и с челюстью на зависть любому капкану.

– И большой у вас питомник? – заинтереcованно спросил Эйран Третий.

– Тридцать особей. Я сама их дрессирую, - девушка выразительно сжала кулак. Очень похоже, что там было сдавлено самомнение принца.

– Мило.
– Король перевел взгляд на следующую жертву.
– Принцесса Гилла?

– Читать люблю, – скромно созналась мужененавистница.

– Похвально, – монарх явно обрадовался наконец-то адекватному для девушки занятию. Но рано. – И что из последнего вы можете рекомендовать?

– «История пыток». «т колесования до отрубания головы». «Как правильно вешать людей», - с каменным лицом поведала нам принцесса о свежей струе в мире литературы.

За другими столами активно жевали и переговаривались, а за нашим висела апряженная тишина. Все задержали дыхание, когда монарх посмотрел на ильерс.

– Танцевать люблю, - пожала она плечами, но народ не спешил расслабляться. – Рисовать. – Все ещё напряженно ждали. – Музицировать.
– И только мы расслабились, как она добавила: – И яды.

– Что яды?
– моргнул Его Величество.

– Яды люблю, – беспечно повела плечом принцесса.
– Варить. Изобретать.

– Кхм, – Эйран Третий спешно промокнул губы салфеткой.
– Эсмеральда , а где твой питомец? Что ж ты над животинкой издеваешься, все время в клетке держишь. Пускай его сюда принесут.

Шмуня у меня был ещё незаменим как определитель ядов. Лично я уже присмотрела подозрительные белые крупинки в салате. Возможно, это соль, но с ядоделом за столом лучше перебдеть, чем потом отпевать.

Странно, что об этом милом увлечении принцессы нет в досье. Я скосила глаза на Родена. Тот задумчиво изучал кусок мяса, наколотый на вилку.

Торественный внос Шмуни в зал сопровождался чьим-то сдавленным писком. Бледная служанка гордо на вытянутых руках несла бархатную подушку, на которой с чувством собственного достоинства восседала крыса. Он у меня привычный к такой транспортировке , поэтому просто наслаждался поездкой.

– Это крыса?
– побледнели принцессы,когда Шмуня уселся рядом с моей тарелкой.

– Это крыса! – обрадовалась принцесса Гилла. – Моя атильда тоже скучает в клетке. ожно ее cюда принести?

Служанка с надеждой взглянула на Его Величество, но монарх оказался глух к народным проблемам.

– Шмуня-то у нас культурный и чистоплотный, – он протянул ладонь,и крыса послушно побежала по столу, огибая блюда. Принц еле заметно выдохнул, ни одно отравленным не было.

– Матильда вообще девочка! – несколько возмущенно вскинулась Гилла.