— А ты меня едва не задавил!

— Ты напал первым!

— Я защищал свою территорию!

— Я очень сомневаюсь, что у огненного существа «своей территорией» является деревянный дом, и вообще…

— Тихо! — рявкнула я, теряя остатки терпения. — Довольно с меня, прекратите немедленно выяснять отношения! А то развели тут… Бардак.

— Прости, — смутился эльф.

Смущенный эльф, который просит прощения — это что-то новое, отметила мысленно я, но вслух своё удивление выражать не стала. Нечего… А то потом ещё что-то не так поймет, и что я с ним буду делать?

— Тебе было бы тоже неплохо извиниться, — обратилась я к дракону.

Флавор фыркнул.

— Пусть сначала правду о себе расскажет, бывший принц!

— Да что там рассказывать! — махнул рукой Дар. — Ну проблемы у моей матери с головой, как и у всех наших, так что я могу сделать? Мозги им вправить? В юности ещё терпел немного, потом достало окончательно, решил уйти в свободное плаванье. А то она с каким-то пророчеством бегала, мол, скоро кто-то явится из озера, и мне надо на ней жениться. На ком — на ней? На жабе? Да в этом священном озере даже рыба не плавает, чтоб её выудить оттуда! Ну, сбежал из дома, меня отлучили от трона, стандартная, в общем, ситуация…

Я хмыкнула. Да, озеро было не самое приятное на свете, конечно…

— И ничего не на жабе, — вскинулся вдруг Флавор. — Разве ж Лада похожа на жабу?

— Не похожа, — отозвался Даррен, — но причем она к озеру?.. — и, прищурившись, взглянул на меня.

Ох, черт. Я убью этого болтливого дракона. Точно убью!

Флавор, перехватив мой тяжелый взгляд, попятился. Вероятно, в его крохотной драконьей голове забрезжила мысль о том, что кому-то озеро могло подарить чуть больше сил, и это чуть больше выльется в огромные проблемы для одного мелкого крылатого паразита. Я же была настроена радикально. Если он растреплет…

— Лада же человечка! — нашелся дракон. — А из озера, говорили, тоже выловили человечку несколько лет назад! Избранную! Так разве ж человечки похожи на жабу? С этим вашим эльфийским расизмом можно что угодно предположить!

Даррен раздраженно фыркнул.

— Это не ко мне вопрос, а к Инсидарриэль, — он даже матерью называть её не стал. — И не «человечка», а «человеческая девушка», что за дурацкие манеры?

— Нормальные манеры, — обиделся дракон. — И вообще…

— Нет, Лада, — Даррен повернулся ко мне, — я его сейчас пристукну, честное слово! Я не согласен терпеть эту тварь!

— Тебя тут никто не держит, — влез дракон.

— Тебя тоже! — вскипел эльф. — И вообще, ты размером с кота, с чего ты взял…

Я протяжно застонала, выражая своё недовольство. Ну, или гнев, смотря как классифицировать то, что я нынче испытывала.

Что за невыносимые мужчины! Они бы ещё горло друг другу бросились перегрызть! Наверняка в споре опять дойдут до выкрикивания ошеломляющей правды, дракон разболтает мою тайну, а я останусь один на один с эльфом, вместе с которым, судя по всему, должна возрождать плодородие эльфов.

Нет уж! На такие эксперименты я не согласна! Детей я, конечно, любила, но сильно издалека. Даже когда была в своем мире, думала, что, может, стану матерью одного ребенка. Ну, двух. Максимум! И то не скоро. А попасть в лапы королевы Инсидарриэль, ещё и по какому-то пророчеству, учитывая эльфийский фанатизм… С них станется приковать меня к кровати!

Я скептически взглянула на Даррена. Что ж… Нет, он, конечно, мужчина красивый, и я не могла отрицать, что если б уж выбирала себе, хм, партнера, то выбрала б его. И вроде бы адекватный! Достаточно, чтобы идеи матери ему не нравились.

Но утверждать что-либо в этом мире опасно! Последствия могут быть самыми непредсказуемыми. И лучшее, что я в самом деле могла для себя сделать — дать себе время.

Выждать.

Разузнать, что Даррен за эльф, какие у него желания, что нужно на самом деле королеве, не перепутал ли чего дракон…

И что случилось на той бесовой поляне.

— Значит, — промолвила я, обращаясь к Дару, — ты принц в изгнании?

— Да, — кивнул он. — Моя мать заявила, что пока я не почувствую в себе готовности исполнить пророчество и не проникнусь достаточным патриотизмом, чтобы отринуть мирское, могу не возвращаться. Я, если честно, только порадовался. С тех пор она регулярно шлет мне послов. Последние были вчера, кстати.

— Вот как.

— Ага, — Даррен дернул плечом. — Распинались, что выловили Избранную, и она ждет меня. Портрет притащили.

Портрет это плохо…

— И как, — хитро поинтересовался дракон, — понравилась?

— Нет, — честно ответил Даррен. — Она худая, как щепка. На человека-то не похожа. Щеки впалые, глазищи неестественно большие, талия такая, что вот-вот переломится, руки эти астеничные… И с подбородком что-то. Смазался, что ли. А ещё, — Дар скривился, — она рыжая.

— Оу, — я кашлянула.