— А ты кто?! — взревел маленький пленник, выворачиваясь в моих руках. — А! Красавица! Этот эльф взял тебя в плен? Я готов тебя спасти!

— Заткнись, — невежливо промолвила я. — Ты на нас напал! И ты его обжег!

Я уложила дракончика на пустой, но пыльный стол, а сама опустилась на колени рядом с Дарреном. Тот лежал с полуприкрытыми глазами, и грудь его с каждой секундой выглядела всё хуже.

— Сейчас, сейчас, — пробормотала я. — Я применю исцеляющие чары! Погоди!

Дар не ответил. Он взглянул на меня затуманенным взглядом, потом закатил глаза и, кажется, потерял сознание. Немудрено, от такой-то боли!

Мои же руки засветились магией. Я терпеть не могла использовать свою силу для исцеления, потому что после этого эльфы с удвоенной силой начинали твердить об избранности. Но сейчас у меня просто не оставалось другого выбора.

Надо же ему помочь!

Дракончик подкатился к краю стола, вытянулся, наблюдая за моими манипуляциями, и громко присвистнул.

— Ничего себе! — заявил он. — Ты его уже спасаешь! А твой принц уже знает, что ты — Избранная, на которой он должен жениться?

Я повернулась к дракону, чтобы сказать ему что-то нехорошее, например, пожелать немоты, но запнулась.

— Принц?.. — переспросила я. — Жениться?..

— О, — дракончик заинтересованно хмыкнул и тут же чихнул, выпуская маленькую порцию пламени. — Так ты, должно быть, не ведаешь о древнем пророчестве?..

— Каком к черту пророчестве?

Мой настороженный взгляд вполне мог сейчас прожечь в драконе дыру, но я заставила себя сморгнуть наваждение и вернуться к исцелению Даррена. Не хватало ещё, чтобы ожог усугубился! Чем дольше повреждены ткани и чем дальше зайдет поражение, тем сложнее мне будет вытягивать жар и тем хуже себя почувствует эльф, когда придет в чувство.

Я прижала ставшие практически ледяными ладони к поврежденным участкам кожи. Если б Даррен был в сознании, он наверняка зашипел бы от боли, но сейчас мне удалось целительствовать безо всяких дополнительных ограничений.

Хоть что-то полезное в его бессознательном состоянии.

— Он тебе не рассказал? Какой ужас… Но ведь это принц Дарренариэль, не так ли? — уточнил дракончик. — Я его узнал! Он очень похож на свою мать!

— На какую такую… мать, — я запнулась.

Эльфами правила женщина. Королева обладала необычайной красотой, а ещё, в отличие от большинства своих соотечественников, не падала в обморок при виде дохлого муравья. Тонкая, как травинка, с костями будто птичьими, такими, что мне казалось, она сломается, если сделает ещё хоть шаг, тем не менее, Её Величество и оружием владела неплохо, и магию применять могла.

Мужа у неё, насколько я знала, не было. Однако никто не твердил королеве о наследниках. Что удивительно, потому что мне о потомстве говорили все эльфийки наперебой!

Люди, вздыхали они, на диво хорошо плодятся. Ах, если б этим могли похвастаться хотя бы некоторые эльфы! Человеческие женщины довольно охотно шли на связь с эльфами (чего не скажешь о самих остроухих) и даже рожали им детей, но те не наследовали большую часть особенностей расы.

Снобизм, например.

Эльфийки же беременели сложно, а рожали ещё сложнее. Неудивительно, жрать одну траву, пить нектар и доводить себя почти до анорексии! Ещё б им легко было рожать! Человеческие девушки, небось, себя настолько голодом не морят!

Но все мои советы, разумеется, пропускали мимо ушей и твердили о каком-то свойственном расе бесплодии. И я б с радостью привела пример какой-то поправившей здоровье и повысившей немного массу тела эльфийки, но желающих поучаствовать в эксперименте не наблюдалось.

Ужас один с этими эльфами.

Вот только королева за советами касательно потенциальной беременности ко мне не приходила. Я полагала, это потому, что она в своем возрасте — королеве было лет пятьдесят, хотя выглядела она намного младше, — уже и не рассчитывает на наследника. Вместо того она рассказывала мне о том, что Избранная была призвана возродить эльфийский род.

Они, может, думали, что я от них рожать собираюсь. Я же считала, что мой долг — это откормить эльфиек и убедить их тщательнее следить за индексом массы тела.

Теперь история заиграла новыми красками. Исцеляя Даррена, я попутно всматривалась в черты его лица — и узнавала королеву.

— Он — сын Инсидарриэль? — ошеломленно прошептала я.

— Ну, да, — фыркнул дракончик. — Конечно! Разве ты не видишь? Потрясающее сходство! И паззл сложился. Он — сын Инсидарриэль, принц эльфийский, ты — Избранная, я вижу это по твоей магии! Эльфийский принц женится на Избранной, и она нарожает королеве много-много маленьких внучат, и станет род эльфийский жить ве-е-е-ечно, потому что их будет мно-о-о-ого! И получат они магию своей маменьки, озером благословенной!

Если б сейчас вся моя магия не была направлена на целительство, я наверняка подорвала бы то ли дракончика, то ли Даррена. Случайно! Но, к счастью для всех присутствующих, в том числе и меня, поток силы хоть и стал мощнее, всё же не изменил направленность магии. В Дара потекла первозданная целительская энергия.

Ожог исчез так стремительно, что я едва успела убрать руки — абы не сделать хуже, слишком напитав магией внутренние ткани.

Не хватало только, чтобы у эльфа аллергия на мой дар началась.