— Ты в порядке? Прости, что толкнул на землю, но иначе могла бы поймать пару осколков, — мягко промолвил он, наклоняясь ко мне, и протянул руку. — У тебя грязь на щеке.

А потом, протянув руку, стер какое-то пятно с моей кожи.

Черт, черт, черт! У меня иммунитет на эльфов! Самый лучший иммунитет на свете. Мне работа в магической лавке лучше любой вакцинации помогла. Не нравится от мне, ни капельки не нравится, и вообще, плевать я на него хотела…

— Меня зовут Даррен, — промолвил он. — А тебя как?

Я сглотнула, а потом через силу проговорила:

— Я Лада.

— Необычно, — улыбнулся мужчина. — Но красиво. Ты цела?

— Ага.

— Точно?

Я утвердительно кивнула.

— Да, но бежать дальше не могу.

— Я тоже не могу, — честно признался эльф. — Но сюда уже не дойдет. У нас другая проблема, мы, кажется, заблудились… Устала?

— Ага, — утвердительно кивнула я.

Эльф деловито оглянулся и потянул меня под какой-то разлогий дуб. Потом решительно стянул с себя камзол, расстелил его на земле и кивнул на ткань:

— Присаживайся. Отдохнем.

Я воззрилась на Даррена, как на сумасшедшего. Эльф? Предлагает мне сесть? На его камзол? А как же «высшая раса», как же рассказы о высоком предназначении эльфов? В конце концов, песнопение о своей исключительности? Но Даррен смотрел на меня открыто и спокойно, а заметив, как я с подозрением на него кошусь, тихо спросил:

— Эй, ты чего? Я тебя не обижу, честно. Я просто хочу тебе помочь…

Нет, определенно, это не эльф. Это кто-то непонятной расы с острыми ушами! Эльф хочет помочь? В жизни не поверю!..

Я с подозрением покосилась на мужчину. Он выглядел достаточно искренне и, кажется, немного растерялся, заметив моё смущение.

Наконец-то, почувствовав слишком большую усталость, я присела. Осторожно так, на самый краешек, чувствуя, что силы в моем теле подходят к концу, уперлась спиной в ствол дерева и закрыла глаза. Мужчина устроился рядом и тихо взял меня за руку. Это успокаивало, хотя, если честно, он всё ещё казался мне ловеласом.

— Знаешь, — отметила я, устраиваясь рядом со спасенным сдуру эльфом, — а ты не такой костлявый, как твои собратья.

Я солгала. Дар был совсем не костлявый, просто стройный. Но сильный. Вот только наличие мышц для эльфа само собой диво дивное, чудо чудное. А тут даже есть за что подержаться. А ещё он был высоким, на голову выше меня. Обычно эльфы, тонкокостные, худые, с их тонкими птичьими костями, ростом похвастаться тоже не могли, как и наличием мышц. А тут вон смотрите, бицепс, трицепс…

В общем, спасённый был совершенно нетипичным, но совершенно прекраснейшим эльфом. Таким, что все представительницы женского пола вне зависимости от расы должны были сходить с ума от одного взгляда.

Собственно, это они и делали…

— Конечно, я не костлявый, — совершенно не по-эльфийски, просто и весело отозвался Даррен. — Потому что я ем мясо.

— Ты?! — опешила я. — Эльф? А вам разве не вредно?!

— Конечно, нам не вредно. От мяса на умираем, от картофеля не впадаем в кому. А цветы, которые предлагается жрать, чтоб ты знала, ни капельки не вкусные, — сердито отозвался Дар. — И не питательные… Ну что ты так смотришь, а? Тоже не нравлюсь, да?

Мой богатый опыт общения с эльфами не предлагал такого поворота событий. Ни тебе жеманных закатываний глаз, ни попыток рассказать о собственной исключительности…

— Нравишься, — вздохнула я. — И вообще, почему это «тоже»? Мне кажется, ты вообще всем нравишься. Вон, сколько людей на концерт пришло…

Эльф вздохнул.

— Ага. Пришло. И если б моих собратьев, любителей пожрать цветы, было б чуть побольше, чем целая одна, то было б проще… — он откинулся назад и закрыл глаза. — Вляпались мы, кажется… Ну что, Лада, — надо же, с первого раза имя моё запомнил… — нам сейчас придется подумать, как бы это выбраться из этого леса. Потому что дороги я не знаю.

Я вздрогнула. Секунду назад мне казалось, что всё уже почти нормально, а теперь пришло осознание, что до «нормально» ещё плясать и плясать.

— Ты ж эльф! — воскликнула я.

— Так неправильный же эльф, — вздохнул он. — Я не очень хорошо ориентируюсь в лесах.

— И с деревьями разговаривать не умеешь?

Даррен весело улыбнулся.

— Никто не умеет.

— Разве?! — опешила я.

— Ну конечно, не умеют, — легко пожал плечами он. — Лгут, потому что якобы древние эльфы по шелесту листвы могли предсказать будущее и все дела. Ну, древние может и могли. А мы не можем. И вообще, меньше нос задирать надо. Разницы-то в острых ушах. Ах да, кости потоньше, дури побольше… Поверь, Лада, ничем другим мы не отличаемся.