Я подозрительно покосилась на него. Эти слова вполне можно было воспринять как противоэльфийскую диверсию. Я ни разу в своей жизни не встречала эльфа, который бы так о своей расе говорил. А перевстречала я их, увы, великое множество. И что же? Что за самокритичное чудо… Ну, или чудовище досталось мне?

— Странный ты какой-то, — честно поделилась своим мнением я. — Рядом со мной, человеческой девушкой, сидишь, о том, что эльфы от людей ничем не отличаются, рассказываешь… И имя у тебя какое-то очень короткое!

Я вздохнула и решилась. Стремительно рванулась к эльфу и дернула его за острый край уха. Вдруг это иллюзия или специальный пластилин, использующийся тут для грима? Я сама таким пользовалась, когда мне надо было для одной вылазки за орчиху сойти! Пришлось половину лица себе нарастить!

Ухо наощупь оказалось тёплым, можно даже сказать, горячим, и не отрывалось. Зато Даррен отреагировал практически моментально, перехватывая моё запястье, и возмущенно воскликнул:

— Эй! Ты что, совсем сдурела?! Больно же!

У эльфов уши считались неприкосновенными. Любое касание очень интимно, а если вот так потянуть, то можно и по шее получить. Я об этом знала, как и о хитроумных правилах, но почему-то решила рискнуть. Почему? Сейчас сама не понимала, осознавала же, что сделала большую глупость и могла нарваться на немалые неприятности. Теперь надо было попросить прощения, а я замерла, глядя в бездонные зеленые эльфийские очи…

— Настоящие, — отметила я.

— Конечно, настоящие! — возмутился эльф. — А ты думала, что я их себе приклеил, что ли? И имя у меня не короткое, дорогуша, а сокращенное. Чувствуешь разницу?

Я, если честно, даже смутилась. Чем длиннее имя эльфа, тем выше его происхождение. Пять-шесть букв — алфавит в этом мире, к моему счастью, очень напоминал мой родной, даже переучивать ничего не пришлось, когда адаптировалась, — это какой-то эльфийский крестьянин, который занимается взращиванием цветочков на плантациях, не более того.

— И как тебя на самом деле зовут? — опасливо уточнила я.

— Дарренариэль, — кривясь, выдохнул он двенадцатибуквенное имя.

— Кхм, — я выпрямилась. — Ваша Светлость… — я не промахнулась с титулом? Со скольких там считается, что это эльф королевских кровей? — Я…

— Мне не нравится, когда меня называют Ваша Светлость, — ухмыльнулся Даррен.

— А как называть?

— Можешь звать меня просто Дар. И никаких «вы» тоже не надо, — он прищурился. — Ты знаешь, как эльфы реагируют, если трогать их уши?..

— Знаю, — вздохнула я. — Вызовешь меня на дуэль?

— Вызвал бы, — отметил он. — Если б ты была мужчиной и трогала мои уши. Ещё как вызвал! Но ты девушка, потому трогай себе на здоровье. Только не дергай так, это правда больно. Как коленом по… Ты поняла, в общем.

Я смутилась.

— Погоди-ка. Я думала, уши никому трогать нельзя. Ни парням, ни девушкам…

— Чисто теоретически, можно и тем, и другим, — закатил глаза Даррен. — Просто это как… В общем, как к тому месту, по которому коленом.

— Что?! — опешила я.

— Откровенное заигрывание, — пояснил эльф. — Но ты хорошенькая, так что ничего не имею против.

— Зато ты не хорошенький! — возмутилась я. — Я ж не знала! Что оно вот так…

Он крепко сжал мои ладони и ухмыльнулся.

— Не хорошенький? Правда? Лжешь.

— Иди перед эльфийками красуйся! — воскликнула я. — Исключительная раса!

— У тебя предубеждения касательно эльфов? — весело поинтересовался Даррен.

— Да!

Конечно, предубеждения! Высшая раса, чтоб их… Живут в среднем лет на десять дольше людей, и то не факт, потому что на одних цветочках долго не протянешь. Уровень развития не ах какой высокий, потому что под сенью средней паршивости волшебных деревьев не особо-то хорошо работает магия. Когда-то среди эльфов были великие маги, сами они славились своими умениями и всё такое, но к моему попаданию в этот мир, кажется, от адекватности у них ничего не осталось.

— Вот и у меня, — вздохнул Дар, — предубеждения касательно эльфов. Но у нас нейтралитет. Я не нравлюсь им, они не нравятся мне. Всё взаимно.

Я с подозрением покосилась на него.

— Ты серьезно, что ли?

— Ага, — утвердительно кивнул он. — Более чем. Так что, если ты меня поцелуешь, я готов простить тебе дерганье моих ушей. Ну что, приступим к заглаживанию вины?..

И прежде чем я согласилась или сказала хоть слово, притянул меня к себе и впился в губы поцелуем.

2