— Спасибо, спасибо! — я зашаркал шлёпанцами, чтобы успеть за Мастером.

Тот уже умчался куда-то в глубину офисного коридора. Догнал я его только возле лифта. Вопросы теснились и толкались внутри, и я не знал, какой из них выбрать для начала.

Какого хрена вообще произошло? Как Шило оказался в игре? Кто такой Шептун? По последнему пункту я догадывался, но хотел получить ответ от первоисточника.

Но только я открыл рот, как Мастер приложил палец к губам и глубокомысленно покрутил глазами. Кто мог нас подслушивать там, где он сам следил за безопасностью, я не знал. Но после сегодняшнего уже ничему не удивлялся. А может Мастер просто нашёл отмазку, чтобы не отвечать, и взял себе фору на раздумье. Так мы всю дорогу и промолчали.

Буфет, где когда-то Марина кормила меня пирожными, был закрыт на спецобслуживание. Исключительно для двоих посетителей. Очевидно, это место было проверено на предмет прослушки заранее и имело статус безопасного.

Мастер выбрал странный набор продуктов. На столе присутствовала красная икра, шоколад, лимон, вяленое, но очень мягкое мясо и коньяк.

Последний элемент переводил всё остальное из категории еды в закуску. Благодаря отцовскому примеру, я с подозрением относился к крепкому алкоголю, но Мастер, похоже, считал коньяк лучшим успокоительным и тонизирующим. И что-то в этом определённо было.

— Ты сегодня, считай, заново родился, — произнёс Мастер, когда мы первый раз чокнулись и опрокинули в себя бокалы, — Обычно говорят "в рубашке родился", но ты в своей капсуле голяком был. Так что родился обыкновенно, только второй раз.

Коньяк ударил в голову. Кровь побежала быстрее, а щёки загорелись теплом. Я ухватил со стола лимон, сжевал его и скривился. С каждым вздохом жизнь словно возвращалась в тело. Хотелось, чувствовать запахи, слышать звуки. Пробовать на вкус, жгучий коньяк, кислые дольки лимона, душистый швейцарский шоколад.

И бабу тоже хотелось. Можно даже толстую.

— Что это за хрень была? — спросил я, когда отдышался.

— У твоей капсулы отрубили подачу кислорода. — Мастер замолчал, задумался, — вы ж там в водичке лежите. Как младенцы в материнской утробе. Точно, родился заново.

— Как это вообще возможно?! Там же защита тройная стоит! При любом сбое она орать должна как ненормальная. И на автомате меня выкинуть.

Устройство капсулы я знал. Все требования безопасности в нас вдалбливали на тренировках. Там же объясняли, что капсула отслеживает любые изменения в организме и отключает игрока от вирта при малейшей угрозе жизни.

Хотя, возможно, оборудование, которые мы использовали в киберспорте, и то, что стояло в МосТехе, отличалось. "Сходил" же я в игру под стимуляторами. Капсула истерила, но смирилась и в вирт меня пустила.

— Они не антивандальные — Мастер покачал головой. — Аварийный блок вырвали к ебеням. Шланг подачи воздуха пробили чем-то острым, ножом или отвёрткой.

— А техники? — я сидел и охреневал от услышанного. — Их же там двое!

— По-твоему они все восемь часов там сидят? — развёл руками Мастер. — Чаи гоняли в комнате отдыха. По инструкции они туда должны поодиночке ходить, но одному ведь скучно. Попиздеть не с кем. Сам же сказал, если что — автоматика заорёт. Теперь на увольнение обоих, но от этого не легче. Если бы я своими глазами не увидел, что с тобой херня творится, ты бы там спёкся.

На этих словах он снова разлил коньяк по стаканчикам.

— Идеальное преступление, — усмехнулся я.

Не такое уж и идеальное, — Мастер покачал головой. — Если раньше он всё маскировал под несчастный случай или самоубийство, то здесь рисковал. Значит, сильно ты кому-то пятки подпалил, Андрюша.

— Так теперь вы верите, что это всё не случайно?! — я даже пропустил мимо ушей его обращение "Андрюша", хотя раньше оно меня выбешивало. Звучало это теперь, как-то по-домашнему. Ещё немного, и сам его буду называть "Дядя Илья". Экая милота.

— Ну, давай исходить из фактов, — Мастер задумчиво скосил глаза к кончику носа, словно собирая мысли в кучу, — Сам ты себе повредить шланг не мог. Нейросеть тоже. Учитывая всё её коварство, я не поверю, что она ходит по коридорам МосТеха. Следовательно, существует третья сила. Её присутствие мы можем считать доказанным.

— А это значит... — начал я, но Мастер остановил меня, подняв ладонь.

— Не сбивай с мысли. Значит, есть некая сила внутри МосТеха, которая не хочет успеха тестирования...

— Да я вам об этом третий день говорю!

— ЦЫЦ! — Мастер, похоже, терпеть не мог, когда его перебивали, —только мой статус "пострадавшего", спас меня сейчас от оплеухи. — Не считай себя самым умным. Просто обычно "теория заговора" — последнее, что становится правдой. Чаще всего поступки людей банальны. Личная неприязнь, страх, жадность… Думаешь, кто-то поверил в самоубийство Кристины Довнер? У неё в квартире даже упаковок не нашли от таблеток. Не говоря уже про рецепты, без которых серьёзные седативные препараты не купишь. А обдолбалась она аптечным снотворным, а не какой-то наркотой. Вскрытие показало. У неё гортань изнутри расцарапана, словно ей в рот воронку вставили, и через неё таблетки засыпали. Что глаза выпучил?! — Мастер взбесился, — думаешь, всё в игрушки играем?! — Молодую девку укокошили, а мы хер знаем, из-за чего!