В комнату, где стоял сервер видеонаблюдения, набилось куча народу. Мастер, Веня, старший безопасник, начальник смены, главный инженер, я, естественно. Одуревший от ужаса при таком количестве начальства оператор раз за разом прокручивал эпизод с чернотой на камерах, словно от его старания на сервере могли бы появиться недостающие четыре минуты.

— Действовали по инструкции… сообщили по инстанции… — бубнил начальник смены. — Такое и раньше бывало…

— Почему раньше не сообщали? — ледяным голосом уточнил Мастер.

— В журнал фиксировали, — выдал железный отмаз безопасник, — раньше этого достаточно было.

Мастер развернулся на каблуках и вышел, подчеркнуто мягко закрыв за собой дверь. Безопасников эта мягкость напугала больше, чем удар, при котором посыпалась бы штукатурка.

— На грани фола, говорите? — не удержался я в коридоре. — А мне кажется, у него всё схвачено.

— У тебя еще хватает наглости шутить? — Мастер оглядел меня с головы до ног, — ты хоть понимаешь, что у тебя сейчас мишень на лбу красной краской нарисована?!

— Но я же не в игре...

— Да похер! А Юмми где?!

— В инвентаре… — до меня начало доходить.

Пока я снова не войду в игру, Юмми будет висеть в странной пространственной аномалии. Её невозможно оттуда вытащить или украсть. Формально, пока меня нет в игре, она вообще не существует. Она сейчас так же недоступна, как биткойн на кошельке, ключ от которого выкинули на помойку.

— Мне срочно надо обратно!

— Сегодня уже не пустит, — покачал головой Мастер, — в течение игровой сессии выход окончательный. Так что до завтра у тебя только одна задача —дожить.

— Значит, меня снова придут убивать? — такая перспектива с одной стороны меня напрягала, с другой — бодрила. Не зря же я сам объявил себя жертвой. Выманить убийцу на себя и покончить со всем одним ударом...

— Не вздумай геройствовать, — прочитал мои мысли Мастер. — Мы тебя будем плотно прикрывать, но всё равно никакой самодеятельности. Будь только дома, или в людных местах. Там он или не сунется, или засветится. Всё понял?

Я кивнул, хотя в "прикрывание" верил всё слабее. Меня вторую неделю прикрывают и я уже трижды у врачей оказываюсь. Но других вариантов нет.

В этот раз Мерседес подвёз меня к самому подъезду. Водитель придержал дверь, а потом прошёлся передо мной по всем этажам, проверяя, нет ли там никого лишнего. Спугнул алкаша-соседа, давнего собутыльника отца. Осмотрел его и обнюхал, дождался от меня подтверждения, что человек здесь неслучайный, и только после этого дал добро на проход к квартире.

Я щёлкнул ключами, поблагодарил водителя кивком и зашёл домой. Сегодня Мерседес будет ждать меня под окнами весь день. Я в нём даже за хлебом буду ездить, к жгучей зависти соседей. Снял пальто, скинул ботинки и в этот момент услышал грохот из глубины квартиры. Я был в ней не один.

И что теперь? В носках выпрыгивать в подъезд и нестись вниз по ступенькам, криком призывая подкрепление? Наверное, разумный человек так и поступил бы. Как жаль, что я — не он. С одной стороны меня охватила злость, что кто-то чужой появился в моём доме, с другой — любопытство. Наконец-то я увижу того, кто виноват во всём.

Так что я аккуратно повесил пальто на крючок, чтобы оставить свободными руки, и стал красться по коридору. Ведь если я сейчас отступлю, то могу его спугнуть, правильно? Или просто потеряю время, и он сбежит через чердак или окно, или как он вообще попал в мою квартиру…

Шум был громким и наглым. Обыск, подумал я. Какая-то падла роется в моих вещах! Какого хрена он там хочет найти? Даже представить себе не могу, что у меня такого ценного? Фото Скуратовой? Ради этого ко мне вломились, или чтобы устроить засаду. Вообще то в засадах сидят тихо...

А если он там не один? Эта мысль задержала меня, но ненадолго. Отступать было поздно. Звук доносился с кухни, и я аккуратно, но решительно заглянул туда.

— Ты вернулся?! — охнула Олька. — Отработал уже?!

Кухня сияла чистотой. Мама тоже не была неряхой, но в последнее время следила за порядком как-то устало и равнодушно. Пыль не валяется на видном месте — и ладно. Печать безнадёги лежала на всей квартире, накрывая её блёклой пеленой.

Такое чувство, что Оля драила кухню с самого утра. На столе лежала новая скатерть, кафель и раковина пускали солнечных зайчиков, даже холодильник выглядел так, словно его только что купили и распаковали из коробки. Всё помещение казалось больше и светлее.