Филиния, которая настаивала на том, чтобы я выспалась, ибо заниматься уже бесполезно, сильно удивилась.

Когда я зарулила в столовую, леди Сонтор пила утренний чай и вопросительно заломила бровь.

— Марго?

— Привет, — я упала на стул, отчаянно мечтая о кофе. Через полминуты мне подали дымящуюся чашку.

— Ты могла поспать ещё, — вновь подала голос бабушка. — Зачем так рано?

Я отрицательно качнула головой.

Спустя ещё час, я уже шла по посыпанной разноцветным гравием дорожке.

Филиния настаивала на варианте “с глазками”, поэтому видок у меня был тот ещё.

Макияж, причёска, платье — всё вместе напоминало доспех воительницы, вступающей в любовную битву. Мне было неуютно в столь подчёркнуто-прекрасном образе, и я старалась переключить внимание на окружающий мир.

Шла… Справа и слева виделись клумбы, ухоженные деревья и идеально подстриженные газоны.

А впереди высилось здание Столичной Академии магии…

— Только не встретить Георга, только не встретить Георга! — прижимая к груди папку с конспектами, отчаянно шептала я.

Повезло. Его величество не выпрыгнул из-за дерева, не перегородил дорогу своим огромным белоснежным конём, из-под земли внезапным явлением тоже не вылез. Я благополучно добралась до здания и столь же благополучно спустилась в большой читальный зал, расположенный на цокольном этаже.

Тут удача не то чтоб покинула, но отступила в сторону.

Нет, король не объявился, но народу обнаружилась толпа!

Я пришла намного раньше и, не встретив никого в парке, думала, что в читальном зале тоже буду одна, но всё сложилось иначе. Адептов было много, и они делились на две категории.

Первая и самая многочисленная — люди попроще. Не селяне, конечно, но и до увешанных бриллиантами ёлок далеко.

Вторая… ну собственно ёлки. Изысканные, нарядные, разодетые по последней моде отпрыски благородных фамилий.

Впрочем, отличались они даже не одеждой, а этакой аурой превосходства. Каждый их взгляд был как тычок острой спицей! И это при том, что я сама выглядела не хуже них!

Тот факт, что у «простых смертных» сегодня тоже какое-то мероприятие, я восприняла спокойно. А толпе аристократов всё-таки удивилась — зачем они здесь? И зачем им учить?

А все, как ни странно, сидели с конспектами и книгами. Повторяли и готовились, словно ожидая подвоха. Именно подвоха — в то, что я не одна такая неподготовленная абсолютно не верилось! И от этого понимания по коже побежал холодок.

Второй повод поёжиться — едва спустилась по крутой лестнице, меня заметили.

Вся аристократия, словно по команде, отвлекалась от книг-записей-разговоров и уставилась пристальней не бывает.

Я едва не споткнулась! И желания пообщаться с vip-детками не возникло. Оглядевшись, я принялась считать колонны, выискивая ту самую, через которую можно обратиться к Заучке, и очень быстро поняла — всё, это провал.

Колонна, о которой с большой неохотой рассказала Филиния, нашлась. Но она была облеплена адептами слишком плотно.

Нет, я всё-таки приблизилась в надежде найти место на круговой скамейке, но тут же услышала злое:

— Тебе-то зачем? Ты и так благородная.

— И дар наверняка сильный, — добавил кто-то не менее раздражённый. — Это у нас ещё поди пойми.

Кстати о даре — об этой проверке бабушка совершенно не беспокоилась. Но вовсе не потому, что дар у меня «заведомо сильный» — просто на данном этапе на магию невозможно повлиять.

Проверка дара покажет то, что покажет. Всё. Без вариантов. Показатели не улучшить!

При этом вероятность, что мой дар будет потенциально выше, чем у большинства, действительно есть.

— Сильный дар или средний — какая разница? — словно уловив мои мысли, фыркнул третий собеседник. — Важно как дар разовьётся.

— Ага. Может он у неё в итоге вообще стухнет.

— Ну это да. Это возможно, — первый «недоброжелатель» с готовностью кивнул.

Потом от тетрадей отвлеклась какая-то девушка и, бросив на меня пристальный взгляд, сказала:

— Слушай, а ты случайно не…

Тут я отступила. Обсуждать мою принадлежность к роду Сонтор и несколько скандальное появление в столице не хотелось.

Оглядевшись снова, я направилась к одной из соседних, но пустующих колонн.

Уже там опустилась на лавку и привалилась спиной к отполированному мрамору. Я впала в лёгкий ступор. Ведь Филиния утверждала, что Заучка никому и никогда не помогала, а народ почему-то сидит и явно ждёт?