— Повесьте портрет с северной гостиной.

— Так ведь вы там почти не бываете, — напомнил мажордом робко.

Я улыбнулась, а герцогиня применила железобетонный аргумент:

— Зато она самая роскошная! Как раз для такого подарка. Вы же не хотите, чтобы наш Георг висел в каком-нибудь неподобающем месте?

— В нашем доме все места подобающие, — мажордом аж вытянул шею.

— Да. Но северная гостиная — самая лучшая. Уносите! — и Филиния властно махнула рукой.

После этого мы с леди Сонтор вернулись в кабинет, где мне предстояло законспектировать ещё одну тему. Выть хотелось очень — ну далась же Георгу эта проверочная работа. Неужели не могли без неё?

Три дня. всего три дня на подготовку! Я понимала, что задача трудная, но оказалось это сущий кошмар.

Я старалась. Филиния старалась не меньше — пересказывая простым языком исторические события и объясняя простейшие правила и законы. Попутно бабушка пыталась растолковать мне основы каллиграфии, давала задачи на логику, и… нам обеим хотелось удариться головой о стол.

Вечером второго дня в гости заглянул магистр Номан. Старик выглядел весёлым, но стоило начать общение с абитуриенткой, сильно погрустнел.

Он задавал вопросы, причём, судя по тону, элементарные, но информации было так много, что в моей голове всё перепуталось. Единственная тема, которую я более-менее понимала — история обретения магии. Но её Номан не касался, потому что это всем известная легкотня.

Итогом нашей недолгой беседы стало хмурое и обращённое к бабушке:

— Филиния, я не понимаю. Такое ощущение, что твоя внучка вообще не получала домашнего образования. Как такое возможно?

Герцогиня Сонтор посмотрела жалобно — она не могла объяснить. Сказать, что со мною действительно не занимались? Это было бы предельно странно. Даже учитывая «изначальное нежелание» бабушки отдавать меня в академию.

Врать пришлось мне:

— Я всё знаю, — я опустила глаза, — просто очень боюсь и теряюсь.

Номан не поверил — будучи преподом опытным, видел студентов насквозь.

Но и причислять меня к презираемым лентяйкам, кажется, не спешил!

— У вас всего день, Маргарита, — сказал магистр. — Но для зачёта ваших знаний мало. Вот уж не думал, что кто-то способен провалить такую простую проверку.

— Так я ещё не провалила?

Робкая попытка перевести разговор в более позитивное русло, разбилась о преподавательский скепсис. И пусть с преподами о подобном говорить не принято, с языка слетело:

— А какого-нибудь магического способа выучить случайно нет?

Взгляд Номана неожиданно потеплел. Через миг старик и вовсе развеселился, однако веселье оказалось нервным. Способа не существовало! Единственное поступившее предложение было ироничным:

— Ну разве что Заучку призови.

— А Заучка — это кто? — осторожно спросила я.

Номан усмехнулся и повернулся к Филинии:

— Она даже про Заучку не знает? Филиния, как можно?

Когда Номан наконец ушёл, я, невзирая на вызванную перегрузом знаний мигрень, подкатила к бабушке:

— И всё-таки, кто такая Заучка?

— Магическая сущность, которая знает всё, но ни с кем своими знаниями не делится.

Мне вспомнилась наша земная Халява. Она была благосклоннее, но… вообще-то не существовала. Зато обитающая в магическом мире сущность-Заучка явно была настоящей, и…

— Как с ней встретиться? — я жадно подалась вперёд.

Но Филиния оказалась непреклонна:

— Забудь! — отрезала она, и задумалась о чём-то своём. Итогом размышлений герцогини стало странное: — Марго, милая… помнишь, я говорила тебе, что ты не какая-нибудь вертихвостка?

Я насторожилась, но кивнула.

— Забудь! — неожиданно отрезала бабушка. — Собственным умом тебе в этом году не поступить. Придётся вспомнить про красивые глаза.

Я едва не застонала, воображая эту картину. Ведь престарелых преподов «глазками» точно не очаруешь, и уже ясно с кем придётся кокетничать. Но!

— Филиния, я не смогу. Я действительно не такая. Не умею вот так.

— Сможешь, — решительно заявила бабушка.

— А может всё-таки Заучка? — простонала я жалобней прежнего.

— Да ерунда эта Заучка, — отмахнулась герцогиня с досадой. — Она никому не помогает. А вот красивые глазки… — Филиния нервно потёрла ладони. — Есть у меня в арсенале один наряд!

Последний, третий день я честно потратила на попытку «впихнуть невпихуемое». Информации было на три вагона, а голова у меня небольшая и всего одна.

К вечеру она кружилась и раскалывалась, вызывая острое желание пойти к графу Ормуну и заявить, что это именно я сосватала лысого Жреца его Фиалке. Но самоубийства не случилось. Я выжила. И даже встала раньше на два часа!