— Леди ничего не нарушала, — озвучил я. — Она наследница и, в потенциале, очень талантливая магесса.

— Её можно выдать замуж за правильного человека, — Тонс понизил голос до шёпота. — Решить проблему с герцогством таким способом.

— Нет, — не задумываясь, отрезал я.

Никаких принудительных свадеб! Никакой делёжки! Никаких попыток вернуть обстоятельства в прежнее русло. Я перечислил фамилии и добавил:

— Сам с ними встреться. Объясни доходчиво, что все планы отменяются, а того, кто посмеет сделать хоть что-то плохое девице Сонтор, я самолично придушу.

На долгую секунду во мне вспыхнула ярость, а по губам побратима вдруг скользнула лёгкая улыбка. Почти невесомая, но я заметил!

— Что? — рявкнул тихо.

Тонс сначала хотел отвертеться, но в итоге прозвучало:

— Говорят ты сегодня носил леди Маргариту на руках. С чего бы вдруг?

— Намекаешь на симпатию? — парировал я.

— Ни на что не намекаю, — по губам Тонса скользнула новая улыбка. — Просто спрашиваю.

— Носил потому, что это было необходимо, — всё-таки объяснил я. — И понесу снова, если потребуется. И отчитываться перед теми, кто, развесив уши, слушает сплетни, не буду.

Пауза, и побратим резюмировал, метнув предварительный взгляд на картину:

— Нравится.

Глупый вывод. Но не вижу смысла что-либо отрицать.

— Ты сделал, что я просил? — повторил изначальный вопрос я. — Всё получилось?

— Да, ваше величество, — Тонс жеманно поклонился.

— И как?

— Мм-м… — отозвался он, сияя уже не сдержанной, а самой лучезарной улыбкой.

— Ладно, по дороге расскажешь, — я кивнул на выход и быстро зашагал к нему.

Навстречу как раз бежали хранитель галереи с сотрудниками и с дежурным магом. Дежурный маг охранную сеть, разумеется, не снимет, но тем не менее. Решат.

Вообще неважно. Главное, чтобы эту метафорическую Сонтор с «бренными» артефактами убрали. А то мало ли какой сплетней обернётся поистине шедевральное полотно.

Маргарита

Визитёром оказался Тонс — загадочная, как по мне, личность. Во время нашей первой встречи он вроде выполнял функцию телохранителя королевы, а потом Филиния сказала, что этот симпатичный брюнет с поломанным носом — близкий друг и побратим короля.

Увидав Тонса в гостиной фамильного особняка Сонторов, я всё-таки растерялась, но дальше — больше. Тонс протянул мне небольшую продолговатую коробочку со словами:

— Георг просил передать.

Что внутри? Там обнаружился браслет в виде тонкой цепочки и записка, в которой значились два слова «Шёпот Неуязвимости». Моё лицо после прочтения вытянулось. Филиния, заглянувшая через плечо, тоже не поняла.

Ну а Тонс…

— Этот браслет носится на щиколотке. Это для леди Маргариты, лично, без передачи другим лицам и без наследования. Юридически артефакт по-прежнему принадлежит роду Эстрил, и его необходимо вернуть, когда… придёт время.

Я немного запуталась, но после паузы до меня дошло. Не наследуется! То есть вернуть, когда скончаюсь?

Захотелось отдать браслет немедленно, припечатав Тонс недобрым словом, но что-то остановило. Ситуация была, с одной стороны, логичная, а с другой вопиющая. Разве приличные люди могут поступать подобным образом? Ведь точно нет!

— Вещь очень ценная, — добавил Тонс, — поэтому, если не возражаете…

С этими словами он достал из внутреннего кармана камзола уже составленную расписку на моё имя, где обозначался факт передачи и гарантия возврата артефакта.

Я поняла, что опять закипаю, однако взорваться себе не позволила. По кивку бабушки я вооружилась пером — тем, что высасывает кровь из пальца — и подписала.

— Было очень приятно повидаться с вами, леди Маргарита, — заявил Тонс.

Кивнул бабушке и добавил:

— Леди Филиния.

— Передайте его величеству Георгу нашу благодарность, — отчётливо скрипнув зубами, ответила герцогиня.

Тонс ушёл, а я аж подпрыгнула от возмущения. Я не претендовала на какие-либо подарки, и вот такая передача «под подпись» по-прежнему была логична, но блин! Меня действительно задело. Этой распиской Георг словно намекал, что я — я! — могу его обмануть.

— Вот ведь жлоб — не выдержала я. — Подарил, а чувствую себя как оплёванная.

— Всё не так уж плохо, — отозвалась Филиния. Но выглядела леди не многим возмущённее меня.

После этого мы отправились в библиотеку и заглянули в уже знакомую книгу. На странице с описанием «Дыхания Неуязвимости» пометок о том, что у браслета имеется пара не было.

Зато в следующем разделе — том, где перечислялись штуки, которые носят на ноге, — мы отыскали и изображение принесённой Тонсом цепочки, и ремарку, сделанную очень мелким почерком: «симбиотирует с Дыханием Неуязвимости».