— Хорошо, — наконец произнёс он. — Не хотите говорить, не говорите. Только помните, леди, что Шарш нападает лишь в самых крайних случаях.

— Шарш? — переспросила недоумённо.

— Так зовут змея, который переполз к вам и расположился… хотелось бы всё же узнать где.

Вторая часть фразы прозвучала особенно едко, я даже порозовела. Далась Георгу моя попа? Или он правда думает, что я обязана показать?

— Вернёмся к талантам, — произнёс король. — Так почему именно порталы?

— Путешествовать хочу, — буркнула я. Это общение становилось каким-то всё более обидным.

Неприятно, когда на тебя то шипят, то рычат, то рявкают. И разговаривают таким тоном, словно ты что-то должна.

— Для того, чтобы путешествовать, не обязательно становиться портальщицей. Можно просто купить амулеты перехода или нанять другого, квалифицированного мага. Были бы деньги и влияние.

Секунда, и совсем уж неожиданное:

— Хотите найму портальщика для вас?

Мы снова шли вдоль клумбы, и я благополучно споткнулась. Георг ловко подхватил и на пару мгновений снова прижал к себе. Татушка отреагировала на его прикосновение приятным теплом, а я не поняла.

Мне предложили личного портальщика? Это как в нашем мире предложить подарить машину?

Лестно. Но с чего бы вдруг?

— Самой интереснее, — мягко ответила я. Не признаваться же, что я подразумевала совсем другие порталы?

Пожалуй, если бы у меня в самом деле была возможность выбирать сферу магии, которую можно освоить, я бы выбрала умение ходить между мирами. Возможность, в случае чего, самостоятельно вернуться домой.

— Личные интересы — это хорошо, леди Маргарита. Но вы же понимаете, что жизнь не так проста?

А теперь до меня дошло.

Магесса с большим потенциалом представляет интерес для королевства. Я могу быть полезна стране и лично Георгу. У-у-у, это попадос!

— Бабушка объясняла, что талант проявляется сам. В смысле, это не предмет моего выбора. Что получится, то получится.

— Это правда, но лишь отчасти, — парировал его величество. — Склонность связана с самой личностью мага, с его желаниями, как правило неосознанными. И, конечно, есть элемент Предназначения. Но, даже веря в предопределённость, глупо пускать такой вопрос на самотёк.

Много слов, а смысл… Захотелось застонать уже в голос.

Как такие разговоры называются? Вербовка?

А что отвечать?

— Я поняла, ваше величество.

— Да неужели? — внезапно изумился он. Иронизировал, гад.

Вдох, выдох, воспоминание о том, что мой контракт на два года, а в Академии учатся пять лет плюс год практики под надзором профильного специалиста.

То есть как Георг ни старайся, а меня это не касается. Шиш ему, а не завербованный сильный маг.

— Я подумаю.

Король опять-таки иронично фыркнул.

— Так подумаете или поняли, леди Маргарита?

— Всё поняла и буду думать в направлении поставленной вами задачи! — отчеканила я, возвращаясь к официозу.

Хотелось добавить: только на руки меня больше не хватайте, и вообще держитесь подальше. Но мне хватило ума прикусить язык.

Ну а Георг кивнул — с небрежностью, на которую способны только очень богатые и очень влиятельные люди.

— Хорошего дня, леди Маргарита.

Я украдкой выдохнула.

— Сегодня вечером опубликуют списки поступивших, — продолжил монарх, заставляя опять напрячься, — но вы можете не приезжать и не проверять. Вы в списке будете. А через два дня ждём вас с вещами, — он махнул рукой в сторону здания, скрытого за деревьями. — В общежитии академии условия не настолько комфортные как в вашем особняке, но таковы правила. Под крылом у бабушки хорошим магом не стать.

Я присела в реверансе, благоразумно воздерживаясь от комментариев.

Потом развернулась и поспешила к дорожке, по которой мы сюда пришли. А через несколько метров — почти бегом! Подхватив юбки и пытаясь унять стучащее на адреналине сердце!

Но добраться до ворот академии без приключений, увы, не удалось.

Когда я поравнялась с высоким, фигурно подстриженным кустом, из-за этого куста вышли две девушки. Симпатичные, ухоженные, в дорогих платьях. Я видела их во время испытания, но социальный статус леди было понятен и так.

Представительницы высшей, привилегированной аристократии. Сейчас они очень недвусмысленно заступили дорогу, и мне пришлось остановиться.